【專題】2014-15球季各隊回顧：(2)明尼蘇達灰狼
2014-2015年的NBA例行賽即將結束，14隻沒能打進季後賽的球隊將進入回顧本季、展望未來的階段，我們就來一隊一隊地簡單聊聊筆者對於各個球隊的想法，因此不會有什麼特定的格式、非談到什麼話題(例如選秀、自由球員市場的目標)不可，那如果有什麼錯誤認知、考究未盡之處，也歡迎各隊球迷不吝指教。
這篇我們來談談灰狼，撇開那個因為真的非常嚴重的傷病問題導致的戰績之外，其實本季的灰狼在許多方面都讓人欣賞，總教練Flip Saunders的偏老派作風指導下，灰狼不只囤積、更將許多天份轉化成場上表現，灰狼對待有經驗的球員們的態度也讓感到帶有人情味，尤其是狼王Kevin Garnett的回歸，還待在陣中的老將們也都表示願意跟這隻球隊一起走下去，而從灰狼的薪資空間還有球員組成來看，狼家重返列強之日也不遠了。
一、比預估提早收成的Andrew Wiggins跟Zach Lavine
當初灰狼選進這兩個新秀時，他們的共通優點就是體能天賦身材都很好，但共通缺點是球技還不成熟、球賽智慧也認為還需要加強，被認為是需要花較多時間才能養成的高潛力但也帶有高風險的新人，但一方面灰狼的傷兵群讓他們有了更多的上場時間，一方面他們也確實展現出大幅地成長，這兩個人的順利長成、還有他們都可以打多個位置的特性，提供給灰狼在未來持續建軍上非常大的空間。
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二、灰狼的團塊世代
包含上述的Wiggins跟Lavine，灰狼陣中有6名(各3名)2013、2014的首輪新秀(包含兩個狀元)，這6名新秀的換約期間會在2017年跟2018年，除了提供給灰狼在2016、2017夏天運作的空間外，他們也能提供穩定而多元的戰力，堪稱是灰狼的團塊世代。
Shabazz Muhammad在有著非常棒的開季後，後來就因傷無法上場表現，但當初在UCLA被認為有態度上的問題，導致身價連年下滑的他，本季確實繳出了不錯的成績單，以一個搖擺人來說，他48.9%的命中率、還有在不到23分鐘就可以製造3.8次罰球機會跟1.4顆進攻籃板，結合到他本季有55.2%的出手都在禁區，看來他已經掌握到自己該如何利用身材在NBA佔據優勢的訣竅；Gorgui Dieng本季雖然沒有如期待地再往上攀升成績，多少坐實了他選秀時缺乏天花板的評價，但他領著新人約就能穩定貢獻10分、8.5籃板、2.5次以上的鍋抄跟穩定的中距離還有罰球，不論灰狼透過怎樣的方式、找來怎樣的優質長人，想必Dieng這些穩定而鮮少明顯缺點的球技表現，都能夠很好地搭配。
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此外，季外跟季中交易來的Anthony Bennett跟Anreian Payne，雖然有獲得一定的上場機會，但表現跟成長都只能說差強人意，不過由於這兩個人都屬於比較新型的前鋒，一個是進攻上可以算3、4號雙挑但身材體能在防守上就尷尬，一個是有著防守上的機動性但進攻上高度仰賴外線的禁區，考量到灰狼本季因傷陣容時常更迭，Saunders或許還無暇去專門針對他們設計、安排場上的位置，也無可厚非，不過這兩個人本季也不乏代表作。
上面這批新人構成的團塊世代，加上已經長約綁下來的Ricky Rubio、Nikola Pekovic(雖然他很可能會被交易掉)，灰狼在2016的夏天到來時，陣中會有著Rubio、Lavine這對充滿娛樂、觀賞性、創造力還有爆發力的後場，側翼上有著Wiggins跟Shabazz Muhaamad這兩個非常大尺寸、可以透過切入或低位單打製造敵人對位困擾的搖擺人，然後Gorgui Dieng、Pekovic、Payne跟Bennett的禁區組合雖然說不上多上乘，但也是功能性齊全，尤其你再考慮到灰狼在這個夏天的選秀會上，很可能會選進個高天花板的禁區球員，雖然不知道天花板會到哪裡，但是灰狼的基座打得還蠻穩定的。
三、屬於老將們的成全
灰狼本季戰績的慘澹，其實算是意料之外，Rubio、Pekovic跟Kevin Martin的長期缺陣後的戰績，讓Corey Brewer、Thaddeus Young跟Mo Williams的存在倍顯突兀，尤其Young還是灰狼在交易案中用選秀權換來的，不過灰狼也挺成全這三個人，將他們換去位屬西區列強的火箭，以及還有機會競爭季後賽的籃網跟黃蜂，三個人也都打出不錯的表現；此外，灰狼還順手將據Paul Pierce口中在籃網過得不太開心的狼王KG給換回來，有很大的機會在他的NBA發跡地退休並且進入管理階層，並且充當陣中年輕長人們的嚴師，也是個成全，更成全了許多當年年少、現在已經為人父輩的球迷。
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而還待在灰狼陣中的Martin跟Chase Budinger，看起來也都在灰狼陣中待得挺開心，前者在被傳出買斷或交易流言時，屢次表示自己待在灰狼很開心、不會有任何主動提出交易或買斷需求的可能；當初被灰狼寄予厚望換來的Budinger，在經歷了許多傷痛後，在3、4月也終於打出符合自己身價的成績。唯一不開心的大概是Gary Neal吧？大家都認為他會被買斷、然後加入季後賽球隊，卻被灰狼硬是留到了季末。
固然這些作為本身本來就帶有商業跟利益考量，但是跟自己陣中的這些球員好聚好散，留下個好名聲，對於市場競爭力不大的灰狼來說，不會是壞事。
四、Stay or not？
(灰狼的薪資結構，要扣掉Young的部分)
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Pekovic的狀況是這樣的，他進攻手段有效但有限，防守端的問題、傷病問題也就那樣，所有NBA制服組都知道，但是他的合約在2016年後就變得非常漂亮(只佔薪資空間的12%-13%)，他的交易價值在2016年之後會高很多；當然，為了提高他的交易價值，2015-2016球季勢必還是得讓他多上場，那麼禁區的養成可能會被壓縮點時間。
Budinger的2015-2016年合約是球員選擇權，以他這幾季打打停停的狀況來看，他大概會選擇執行(除非他想尋求上場機會、跳出後拼一年，在2016年夏天簽新合約)，對灰狼來說，可能對待他的方式跟本季的Brewer一樣，且戰且走；只是側翼上如果連Lavine、Bennett算上去，加上勢必是主要球員的Wiggins、Muhammad，Budinger很難獲得足夠提高交易價值的上場時間，因此除非灰狼亟欲在2015年夏天清出薪資空間，或是又面臨傷兵潮，否則Budinger走完合約的可能性很高。
最多可能性的就是Martin了，他還有兩年約，但是2016-2017年的是球員選擇權，以他的球風跟近年成績來看，他到了2016、2017年肯定還是個至少有接近中產階級薪資水準的得分手，而且屆時的中產階級條款將會因為薪資上限大幅提升而增加，而他同樣也是側翼球員，但以他的身手跟薪資來說肯定是要排在輪替的前面，灰狼可以選擇在2015夏天交易他、2015-2016球季中間交易他(但是因為可能只能用不到半季，價值下滑)、2016年夏天讓他決定走或不走，但假設Martin因為考量到自己的市場行情，在2016年選擇留下，會不會瞬間影響灰狼的大計？不過換個角度說，Martin果真跟灰狼合作愉快、有默契的話，以他的薪資來說一直用到2017年絕對是物美價廉，然後屆時再簽新約。
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五、狀元的第四年新人看得出灰狼的重建計畫輪廓？
今年夏天灰狼會需要提早決定要不要執行Bennett新人約中2016-2017年那700多萬的合約，本來正常的情況下大概答案是很可能不會，依照Bennett現在的狀況，他「現在」進入自由球員市場，大概能拿到中產階級的500萬就不錯了；但是，一年之後他的成長會如何是一個未知數，二來是假設灰狼還沒有要在2016的夏天投入自由球員競爭紅海，以2016-2017薪資上限會暴漲到8000多萬的情況下，多負擔Bennett一季700多萬的合約，似乎又不是那麼令人無法接受的事情。
也因此，灰狼是否執行Bennett的2016-2017年合約，很可能象徵著灰狼預估自己最適合正式投入軍備競賽的年度，如果灰狼有那麼一絲在2016年夏天就拼了的打算，他們就沒有理由執行；但要是灰狼還打算且戰且走，那執行他的合約，等到2017年再視情況而定，倒也沒有什麼不可以。