「你哪位啊?」場邊的公鹿迷對著 Jonathon Simmons 大喊著。
「你哪位啊?」
Simmons,馬刺的菜鳥後衛,正在公鹿主場布萊德利中心滿場騷動的球迷面前進行罰球。公鹿球迷並不畏懼馬刺,他們曾在這個場地見證年輕全能的公鹿扳倒當時獨孤求敗的衛冕冠軍勇士,而當下的公鹿看來仍有氣勢與馬刺一拼。
Simmons 在罰球線上時,正是第二節,兩隊尚在拉鋸,這位今年才首次登上 NBA 的新秀後衛仍一分未得,而本季場均失分僅 89 分的防守雄師馬刺,竟然在第一節被公鹿拿下 30 分,以 1 分落後公鹿。「我們開賽的防守有點昏昏沈沈,而對手打得非常積極,」馬刺教練 Gregg Popovich 說:「不過第二節他們只拿下 19 分,我們守得非常好,這也是我們的勝出原因。」
請繼續往下閱讀
Ads by
除了防守,讓公鹿夢想連續擊潰聯盟第一及第二的希望在接下來幾分鐘就破滅的原因之一,就是馬刺的替補軍團,他們上場很快的拉開比數,以一波 17:1 攻勢底定勝負。
而 Simmons 就是替補軍團的催化劑,他也用行動回應全場公鹿球迷,他接下來攻下 12 分,四記罰球、急停跳投、勁爆猛扣,協助馬刺第二節以 31:19 拉開比數,勝負從此定調。
「那是我們替補的工作:帶來活力。這就是我們的工作。」Simmons說:「這也是我上場打球的唯一方式。第二隊,我們是『活力隊』,我們上場就是要帶來活力。」
26 歲的 Simmons 靠著生猛的潛力與活力,本季才終於擠入 NBA 的窄門。此前認識他的球迷不會太多,因為他只是個在發展聯盟浮載浮沈的球員。即便他入選過發展聯盟第三隊,也是馬刺上個暑假夏季聯盟的冠軍 MVP,但這不會多引人注目,畢竟同一個夏天,LaMarcus Aldridge 的加盟才是聯盟一等一的大事。
「(馬刺)總在試圖找到能夠適合體系的球員,(Simmons)他也不例外,」坦承之前對 Simmons 所知不多的 Aldridge 說:「他是我們所需要的活力小子,而他每一場比賽都越來越好。」
請繼續往下閱讀
Simmons 曾打趣著說,馬刺在這個夏天簽下了兩位德州好手,一位是來自達拉斯的 Aldridge,一位則是休士頓長大的 Simmons 自己。然而每個人只在意 Aldridge,並沒有多少馬刺球迷在意這位『德州球員』。
不過曾在發展聯盟與 Simmons 並肩作戰的 Kyle Anderson 則瞭解 Simmons 的體能與活力:「那就是 Simms,體能勁爆。我想一旦他熟悉我們的體系,他會更棒。」
「他轉換進攻非常棒,很強的終結者,體能非常好,也喜歡傳球,防守也棒。我跟他在奧斯丁一起打球很有趣,所以我很喜歡跟 Simms 一起打球。」
而 Simmons 也慢慢的用自己的表現,讓馬刺上下以及聖城球迷更瞭解他,但是出了南德州,仍然沒什麼人聽過 Simmons的名號。
或許在本場比賽前,最瞭解 Simmons 的是公鹿搖擺人 Khris Middleton,他畢業自德州 A&M 大學,他與 Simmons 曾一起參與 2012 年選秀會前夕的試訓。「我老早就知道他的球風,」Middleton 說:「他絕對會給予他們活力、讓他們團結起來,他值得好好讚賞一番。」
請繼續往下閱讀
當年 Middleton 直到第二輪第九順位才被選中,然而 Simmons 則是名落孫山。不過這種失落感,Simmons 自小就很習慣,他並非天才,他從來沒想到自己有機會打上職業籃球。
來自休士頓的 Simmons,小時候不被認為是個天生好手,直到他 16 歲忽然抽高。「我在三到四個月間,就忽然從 5 呎 7、5 呎 8 一路長到 6 呎 3 吋。」Simmons 回憶說道。
隨著 Simmons 的抽高,他的球技與自信也與日遽增,但問題不在籃球,而在學校。Simmons 就讀的 M.B. Smiley 高中,是有名的爛學校,高一入學新生最後能順利畢業的比率不到四成。而 Simmons 也從沒想過自己可以畢業,Simmons 家境貧寒,只靠單親媽媽的微薄薪水支應,連三餐都有問題。「我幾乎要輟學了,」Simmons 說:「我從沒有想過我可以打大學或是職業籃球。」
不過 Simmons 的祖母鼓勵他留在學校、好好打球,但隨著祖母過世,消沈的 Simmons 似乎也不想完成學業了。
然而高四已經長高到 6 呎 4 吋的 Simmons,此時接到一封來自 SMU 的招募信,德州 A&M 大學也對他產生了興趣,馬奎特大學(Marquette)教練還親自飛到了 Simmons 的高中與他會面,不過 Simmons 雖然嶄露頭角,但仍然因為課業成績因素沒能進入這些名校,但 Simmons 知道自己的球技不差,他選擇先去一個專科學校打一年球。但隔年 Simmons 再因為一門課程無法順利過關,讓他 2010-11 球季只能又苦等一年、無球可打。不過 11-12 球季他在休士頓大學成功上陣,交出場均 14 分的成績,但接著 Simmons 卻決定棄學挑戰 NBA。
但 Simmons 看來高估了自己的實力,無人問津的 Simmons 最後在選秀會上落選。他只能先在 ABL 為舒格蘭傳奇隊(Sugarland Legends,舒格蘭也位於休士頓近郊)效力一年,場均 36.5 分。此時,馬刺的發展聯盟球隊奧斯丁猛牛(Austin Toros)決定要進行試訓,開放各路好手挑戰。但這通常是宣示意味多,很少球員能透過這條管道打上 NBA 的,如果你真有天分,在美國廣大的球探系統中,很難到 20 來歲還不被球探發掘。
請繼續往下閱讀
然而對於 Simmons 漫長的等待,這是唯一的機會,雖然從休士頓到奧斯丁並不遠,但這條路 Simmons 已經走了好多年,只要能夠擠入奧斯丁,Simmons 就有一絲的可能進入馬刺。
「我知道我能打,」Simmons 說:「即便我球技還很粗糙,但我知道以我的體能條件,我能在這樣層級的聯盟比賽。」這讓 Simmons 推開了奧斯丁猛牛的試訓場地大門,準備與一百位球員一起競爭。
Simmons 最後成功的獲得發展聯盟奧斯丁猛牛的青睞,擠入開季名單。「他是個讓人感到非常驚訝刺激的新秀,」猛牛教練 Ken McDonald 說:「他高大、驚人的體能、非常積極。他的條件很好,我們認為天空才是他的極限。」而 Simmons 並沒有想那麼遠,他說:「我想說或許我能藉由發展聯盟的機會,讓我之後可以去歐洲打球淘金。」
請繼續往下閱讀
在奧斯丁猛牛的首年,Simmons 只有 9.8 分、4.5 籃板、1.4 助攻的成績;不過第二年他進步至 15.2 分、4.3 籃板、3.7 助攻、1 抄截的成績,讓人擔憂的外線投射準度也練了起來(從 28.4% 提升至 39.%)。「他充分運用他的速度與體能,」McDonald 繼續說:「他是個好的防守者、好的籃板手、也有優異的延展性,他的態度也很棒,非常受教。」不過 Simmons 雖然在發展聯盟的成績不錯,但卻連被邀請參加 NBA 訓練營的機會都沒有,讓他開始煩惱下個球季該落腳何處?思考是否要繼續堅持這條孤獨的籃球之路?這也是過去三年他不斷詢問自己的問題。
延伸閱讀:作育英才:馬刺發展聯盟教練 Ken McDonald
雖然好幾度要放棄夢想,但 Simmons 說他看到許多他認為比他還差的球員,都已經上了 NBA,他相信自己是有能力的。「我總覺得,如果他們能上 NBA,那我知道我也辦得到。」Simmons 說:「這讓我持續努力。」
Simmons 在 7 月先是代表布魯克林籃網參加奧蘭多的夏季聯盟,然後在前往比賽的巴士上他接到了一通改變人生的電話。「你要上 NBA 了。」Simmons 的經紀人打來告知他,馬刺要開給他一張 NBA 合約,要他趕快到賭城與馬刺的夏季聯盟球隊會合。
請繼續往下閱讀
其實馬刺老早就有在注意 Simmons 了,在 Simmons 名落孫山的 2012 年選秀會,Simmons 就有獲邀參與馬刺的試訓,只是馬刺最終沒有選擇 Simmons。不過馬刺管理階層一直在關注 Simmons 接下來的每一步,直到 Simmons 披上奧斯丁猛牛的球衣。
也在 Simmons 入選發展聯盟最佳防守球隊時,馬刺認為可以邀請他投入季前訓練營了。他們先急電 Simmons 來到賭城參賽,然後給予 Simmons 兩年合約,首年保證 525,093 美元。
「讓我吃驚,無所預期。」25 歲的 Simmons 跳下了公車,直奔機場,午夜他來到燈紅酒綠的賭城,隨即在 13 個小時候穿上銀黑球衣。而他打出身手,最終還拿下夏季聯盟冠軍賽的 MVP。「我會持續練球,持續努力。但現在,我更有自信我能在這個層級打球了。」Simmons 說。
當 Simmons 獲得 NBA 合約時,他第一個打電話給他媽媽,Simmons 生長在單親家庭,靠著媽媽一個人拉拔他長大。「我看過她的辛苦,我得為她保持正面積極。有時候,生命總是不順,要試著保持樂觀。」
曾在馬刺發展聯盟待過兩年,Simmons 的優勢在於寧夠很快的融入馬刺系統,這對於今夏進行大換血的馬刺是項好消息。而 Simmons 的勁爆體能,也帶給較為緩慢的馬刺另一種風格。馬刺夏聯冠軍教練 Becky Hammon 說:「首先最讓人印象深刻的就是他的體能,整體而言,馬刺並非以體能著稱,而他帶來了體能優勢。」
延伸閱讀:創造歷史:馬刺教練 Becky Hammon、再創歷史:冠軍新帥Becky Hammon
請繼續往下閱讀
雖然本季前八場,他只能坐在場邊或是下放至發展聯盟,連一分鐘的機會都沒有,畢竟主打二三號位置替補的 Simmons,前面不但有三巨頭之一的 Manu Ginobili,還有馬刺重點新秀 Kyle Anderson 以及打滾 NBA 十來年的老將 Rasual Butler 佔滿上場時間。一直到馬刺本季第 16 場球,他才第四次登場球,在 Ginobili 輪休的情形下,Simmons 本場上陣 26 分鐘,拿下 12 分生涯新高。12 月 7 日對費城之役,又適逢 Tim Duncan 與 Ginobili 缺陣休息,讓 Simmons 再次有 24 分鐘的上場時間證明自己,他再次攻得當時生涯新高 14 分,自此場場都在登錄名單中。接下來 14 場的平均時間來到 13.3 分鐘、47.4% 命中率、54.5% 三分命中率、80.8% 罰球命中率、5.8 分。
「他前途似錦,」Ginobili 說:「他體能條件太好了,他可以做好防守,也是很棒的傳球者,能傳出些我都想不到的球。」而 Popovich 在季前時則表示:「我想他會努力試著別犯錯,但當他一犯錯,可能會讓他困擾不已。但他是個好球員,我們會看著他慢慢進步。」
請繼續往下閱讀
而今天對公鹿之戰,進步的 Simmons 不但出手 7 球進了 6 球,還包含三記扣籃,罰球也是 7 罰中 7,又再次寫下自己的紀錄新猷:本季新高 18 分。他不斷的衝擊籃框,激勵自己,也帶起全隊士氣。
Simmons 的優異體能與積極態度,雖然現在外線手感並不穩定,處理球的智慧也有待加強,但他衝擊籃框的鬥志,防守與拼搶的意識,已經慢慢為自己掙得一席之地。這一切都看在 Popovich 眼中,相信場邊的球迷與電視前的觀眾,也將慢慢發現這名 6 呎 5 吋的生猛小將,他正靠著每一場的好球,慢慢的將自己介紹給大家。
就如同今天,他就向場邊公鹿球迷好好的自我介紹了一番。
賽後,Simmons 笑著說:「我猜他們現在知道我是誰了。」