【視界高峰會 #1】NBA 東西冠軍落誰家?

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本期議題有二,分別探討東區季後賽中,本季新貴老鷹隊能飛多遠?而在競爭相當激烈的西區裡,哪一隊能突圍而出呢?



老鷹能飛多遠?

連續七年打進季後賽,但近三年都只能止步於首輪。今年打出隊史最佳戰績,平均得分東區第三、失分更是東區第一。攻守都很優質的老鷹仍面臨「沒有明星球員」的質疑,今年老鷹能飛多遠,有機會打出轟轟烈烈的一次季後賽嗎?





當去年聖安東尼奧馬刺隊得到總冠軍之後,馬刺隊建軍哲學忽然又成為顯學,但亞特蘭大老鷹隊在這條路上走得比別人更快些。馬刺隊助理教練出身的 Mike Budenholzer 在進攻強調解讀和因應(Read-and-React),沒有固定戰術,全靠球員經驗和臨場反應,據說教練規定球員持球不得超過2秒鐘,當有人切入時,其他人得負責站到幾個關鍵位置:低位、罰球線頂端和兩邊45度角。這些聽來簡單,但需要球員的信任和良好的智商,這也是Budenholzer教練的強項,在他領導下,老鷹隊是聯盟助攻次數第二名的球隊,有七位球員平均助攻都在1.7次以上。

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防守時,老鷹隊除了 Al Horford 沒有具優秀封阻能力的球員,但是靠著 Paul Millsap 等長人的粗壯肌肉、鋒線球員干擾對手傳球,和場上五人快速移動的腳步,建構起堅固的防守陣線。沒有大牌球星的球隊,或許有人會質疑他們在關鍵時刻的攻防效率,但他們關鍵時刻的進攻效率是聯盟第三名,防守效率更是第一名。

不過老鷹隊不是沒有弱點,他們的進攻籃板是聯盟之末,防守籃板率則是倒數第八名,遇到禁區兇悍的球隊可能會吃虧。另外,球員在季後賽的經驗稍弱,可能會影響他們的臨場反應,而這正是老鷹隊的攻防秘訣。預估老鷹隊在前兩輪出線不成問題,但是如果在東區冠軍賽遇到LeBron James 領軍的克里夫蘭騎士隊,可能會面對難纏的硬仗。

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開季前大家大概都沒有想到老鷹隊能夠以東區龍頭的身分進入季後賽,甚至在季後賽拿下了所有主場優勢,這可算是本賽季的大驚奇。居功至偉的該屬於總教練 Mike Budenholzer,帶隊第二季便成功的把馬刺隊的動態進攻戰術徹底的灌注在老鷹隊的身上,讓老鷹隊成為『東區馬刺』,甚至和真正的馬刺隊相比也不遑多讓。只不過,Budenholzer 和老鷹隊的考驗現在才要開始。究竟是『季後賽以上,冠軍未達』還是『爭冠霸主』,就看老鷹隊在季後賽的發揮了。

基本上,老鷹隊的進攻無可挑剔,注重團隊觀念,以擋切戰術為主,在外線佈置能夠投射的球員,以此拉開空間,是東區球隊最痛頭的對手。球權很少停留在一個球員的身上,讓人防不慎防。老鷹隊全隊上下有六人場均得分雙位數,聯盟第二的助攻數(25.7),球隊陣容已經磨合了兩個賽季,默契十足。團隊至上,就是他們最強的武器。

但是我一直相信一句話,靠著外線得分的球隊是沒辦法奪冠的,套句赤木剛憲的名言:「掌控籃板,就能夠掌控比賽」,籃板和禁區,正恰恰是老鷹隊的弱點,而這在我看來卻是季後賽球隊要走得遠必備的條件。老鷹隊的籃板數是聯盟倒數第三(40.6個),進攻籃板更是聯盟倒數第一。

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雖然 Al Horford 本賽季健康出賽,但是他不是防守見長的長人。對手在常規賽對老鷹隊時大部分都以內線進攻來壓制老鷹隊,在季後賽短兵交接,短時間內決勝負的系列賽,對手更容易了解老鷹隊的戰略。因此面對有著 Brook Lopez 的籃網隊、第二輪潛在對手的暴龍隊和有著 Nene 的巫師隊,對老鷹隊來說不是好啃的骨頭。

當然老鷹隊的失分在聯盟可是名列前茅,無論是對手的命中率和三分命中率,都是聯盟前段班的表現,防守的實力不容質疑,但這都是建立在團隊防守的基礎下。

攻守優質,東區戰績第一的老鷹隊,並非不可擊敗,畢竟這才是改造成馬刺隊風格的第二年而已。以他們的實力,闖進東區決賽並非天方夜譚,但是在我看來,老鷹隊要出現在總冠軍賽的舞台,很難。打進第二輪是基本的交代,東區決賽是極限了。

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(本文完成於季後賽開打前)

個人認為老鷹確實具備從東區出線的實力,但有時候實力不是唯一的要素,能走多遠還要看其他的因素配合,我覺得最關鍵的就是公牛的種子序,這絕對不是因為我身為公牛迷什麼都要扯到公牛,首先東區在季後賽真正具備競爭力的就是老鷹、騎士跟公牛;而三隊當中,相較於在球季中前段就已經火力全開、飛行到東區球隊都看不到的平流層的王者老鷹,季初走來困頓的騎士、整季都被傷痛影響整合的公牛,各自靠著交易(騎士換來跟 Timoffey Mozgov、J.R.Smith 跟 Iman Shumpert )還有球員的內化成長(公牛的 Nikola Mirotic 跟 Tony Snell),卻也因此讓球隊有新的氣象跟武器可以使用。

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在東區種子序對兩隊來說大概自3月中旬之後,就沒有什麼特別好爭取的狀況下,兩隊顯然都有所藏招、練功,當然老鷹在最後的 10 場比賽也開始去練習一些板凳末端的球員,但這個養精蓄銳的成份大於實戰價值。 假設騎士跟公牛是第 2、3 種子,那他們會提前在東區準決賽就碰頭,勝負不論,對兩隊來說都可想而知會是一個必須精銳盡出的系列賽,兩隊有什麼新練出來的絕活也都該拿出來,以老鷹教練團之優秀,應該會有足夠的時間跟能力去應變;

反觀,若是公牛到第 4 種子,比起另一邊的騎士,老鷹會提早進入一場真正艱辛的對決,尤其少掉了 Thabo Sefolosha 的老鷹如何去在防守端對應 Jimmy Butler ,然後如何去應對公牛的禁區,還有進攻手腕跟 Kevin Love 有那麼幾分相似的 Mirotic,都會被騎士好好地研究。 到底是敵暗我明、還是敵明我暗,難免都會影響到最終的實力發揮,而如果老鷹第一輪對上 Paul George 復出的溜馬、第二輪再對上全員健康的公牛,那麼我對於他們東冠的機會並不那麼樂觀;反之,若是騎士先對上溜馬、再對上公牛,那我想老鷹就還蠻有機會的。

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本季的老鷹,季後賽毫無疑問地應該至少是東區冠軍賽起跳。第八種子籃網和可能遇見的第四、五種子照理來說都不該是老鷹的威脅。因此能夠走得多遠,大概得問問克里夫蘭騎士和 LeBron James。單以季後賽的特性來看,騎士會比老鷹來得有優勢,畢竟季後賽是球星的比賽,團隊戰力無法壓過對方,甚至堅壁清野的時候,就需要有個人能力卓越的球星,來打開缺口突破。這正是兩隊最大的差別,騎士不但有三個人有這種能力,就連J.R. Smith瘋起來也是很可怕的。但老鷹隊雖然今年一口氣產生了四位全明星,但個人能力上全都不到頂尖,真的要說或許 Jeff Teague 和 Paul Millsap 比較接近。更別提騎士擁有現今的天下第一人,無雙開起來就連去年冠軍賽的馬刺也是無法招架。

但老鷹真的就難以抵擋嗎?或許也未必,老鷹還是有一些優勢的。當然,主場優勢是明擺著的;而相對於騎士可能遇上公牛,老鷹在第二輪的對手可能稍微容易一些;而從鎖定東區第一之後開始陸續輪休養傷所儲備的體力,也會讓老鷹在面臨東區冠軍戰時更有餘裕一些。另外,騎士除了 James 之外,其餘的人季後賽經驗都極度缺乏,這也是老鷹的優勢所在。如果真的還有什麼可以期待的話,那就是 Gregg Popovich 的大弟子,主帥 Mike Budenholzer 能夠再變出令人意想不到的花樣吧!別忘了,去年老鷹在少了 Al Horford 的情況下,硬生生把東區第一種子溜馬逼進第七戰,Budenholzer 的運籌帷幄居功厥偉。

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老鷹能飛多遠?東區冠軍賽至少兩勝是可以期待的,能不能再更多一點就要看各式各樣的條件是否具備了。

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西區冠軍獎落誰家?

聯盟最強的進攻火力,搭配西區第五的最少失分。攻守齊備的勇士還有弱點嗎?衛冕軍馬刺在季末一波十一連勝衝刺,磨合的狀態更是不容小覷。這八隊各各有機會,誰最有突圍而出的冠軍相呢?
八支打進季後賽的球隊有七支得到 50 勝,可見西區的季後賽競爭有多慘烈,除了在最後一刻擠進門檻的紐奧良鵜鶘隊以外,各支球隊間的實力差距並不大,波特蘭拓荒者隊受到最嚴重的傷兵困擾,要出線難度可能最高,達拉斯小牛隊本來有著聯盟最好的進攻效率,但在交易之後似乎還沒調整出最佳狀態,曼菲斯灰熊隊雖然依舊有著堅強的防守,但是進攻效率是西區八支季後賽球隊之末,三四月近況也有待提升。

相形之下,金州勇士隊靠著聯盟排名第二的進攻效率和第一名的防守效率,在競爭激烈的西區一路獨走,休士頓火箭隊靠著 James Harden 一改防守慵懶的態度,獨力撐起球隊,洛杉磯快艇隊和聖安東尼奧馬刺隊則是越打越好,強拉尾盤。預料勇士隊打進西區冠軍賽應該不是太大問題,馬刺隊在一番苦戰之後應能擊敗快艇隊,然後靠著純熟的進攻和穩定的防守,淘汰也有傷兵困擾,Harden孤木難撐大局的火箭隊。

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而馬刺隊和勇士隊的西區冠軍賽,決戰重點應該就在 Kawhi Leonard 的防守和 Stephen Curry的進攻,還有 Steve Kerr 和 Gregg Popovich 的教練師徒對決,雙方在季賽最後一次交手時, Leonard 的防守箝制著 Curry 的進攻,而 Kerr 教練誓言在季後賽時會想出因應之道。考量到大部份人愛看 Curry 的瘋狂外線跳投,還有勇士隊在可控制的混亂下的快速進攻,預料勇士隊還是能擊退尋求衛冕的馬刺隊,拿下西區冠軍。

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西區聯盟多年以來一直都處於競爭激烈的狀態,球隊至少要有 45 勝以上才能夠鎖定季後賽位置,而本賽季,勝場數達 45 場的雷霆隊和 39 場的太陽隊如果是在東區的話,甚至可以擠進第六和第七種子。因此西區季後賽一直都是最難預料的戰場,隨時有可能發生低種子球隊擊敗高種子球隊的事情。看看去年季後賽首輪激烈的情況就一窺而知了。

紙上談兵來看,西區季後賽首輪除了勇士隊與鵜鶘隊的系列賽比較沒有懸念之外,其他的我認為至少都會打到第六場才決定勝負。攤開勇士隊的數據庫,其實真的會嚇一大跳,第一個浮現的想法大概是,有誰能夠阻止勇士隊呢?命中率全聯盟第一(47.8%)、三分命中率全聯盟第一(39.8%)、籃板數全聯盟第六(44.7個)、助攻全聯盟第一(27.4次)、搶斷全聯盟第四(9.3次)、阻攻全聯盟第二(6個)、對手命中率全聯盟第一(42.8%)、三分命中率全聯盟第五(33.7%),這一連串的數據疊加起來,似乎是毫無弱點了。

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不過勇士隊在常規賽高奏凱歌一路前進,拿下聯盟戰績第一,主要依靠 Stephen Curry 和 Klay Thompson 的進攻火力,防守無論是團隊還是個人盯防,勇士隊總教練 Steve Kerr 手中都握有王牌。不過來到了季後賽,勇士隊能夠走得多遠,就看 Curry 和 Thompson 的火力能夠延續到多久了。

馬刺隊的Manu Ginobili在受訪時所說的,勇士隊並非無敵,他們缺乏的季後賽的經驗,而且來到了季後賽,常規賽的一切並不算數。而從常規賽的對戰來看,勇士隊最畏懼的,應該是馬刺隊了。馬刺隊真的很難讓人看透,從賽季初和現在的表現截然不同,但是目前已經調整至最佳的季後賽狀態,面對板凳實力不足,但年輕且力壯的快艇隊,雖然稍微年邁,但全隊上下人人皆兵的馬刺隊並不容易解決掉。

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由 James Harden 率領的火箭隊必須在首輪硬碰小牛隊,之後更是必須面對潛在對手快艇隊或者是馬刺隊,火箭隊要從西區突圍的路充滿了重重障礙。而拓荒者隊在首輪必須對決在常規賽四戰全敗的灰熊隊,難度不小,畢竟灰熊隊是我認為具備能力闖進總冠軍賽的球隊。灰熊隊陣容除了Jeff Green以外變化不大,默契是有的,近幾年都在季後賽打出了不錯的成績,差的只是運氣而已,因此拓荒者隊必須要拿出信心來應對了。

整體來說,我認為勇士隊最畏懼的敵人是馬刺隊,一旦馬刺隊被快艇隊或者是此輪的火箭隊還是小牛隊擊敗的話,那麼勇士隊有很大可能突圍而出,成為西區決賽的冠軍。不過勇士隊也必須要小心提防,畢竟季後賽不是常規賽,在系列賽裡,真的什麼事情都可能發生的。就像Ginobili所說的,常規賽的一切在季後賽都不算數。
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如果最後一場馬刺沒有輸給鵜鶘,我會更肯定把答案填上身為第二種子的馬刺。但現在馬刺要從客場打起(而且很可能還是連打兩輪),我實在沒有把握馬刺能夠打進西區冠軍賽。這樣說吧,我認為西區除了馬刺之外,沒有球隊能夠威脅勇士衝進冠軍賽。就算是馬刺和勇士相逢,現在看起來也只有不到一半的機會能夠拿到西區冠軍而已。

勇士的戰力實在太穩定了,就算跳投球隊在季後賽容易失常,但問題是Stephen Curry和Klay Thompson兩個都不是普通的射手,而且勇士的半場進攻還具有大量的空手跑動以及高位策應、擋拆後的切傳甚至開後門,並不是單純以外線為主。更何況他們還有聯盟第一的防守跟一票到底的主場優勢,這在季後賽可是最穩定的武器。(想想看他們由守轉攻的本事在滿城盡戴黃金甲的甲骨文球場會多麼瘋狂!)別說是西區冠軍了,就算進到冠軍賽我也不認為有球隊是他們的對手。

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如果真的要提到勇士的隱憂,那麼可能就是這支球隊從教練、主將到大部分的球員季後賽經驗都還不是太多。一支球隊在季後賽初次面對從來沒有到過的舞台時,如果面對的是老經驗的對手,往往會表現大打折扣,或是被抓到弱點痛打而落敗。近年來的例子有2011年初次打進冠軍賽的雷霆、2013年初次打進西區冠軍賽的灰熊、2014年初次打進第二輪的拓荒者,都和前一輪的表現有很大的落差。而勇士還沒有打過西區冠軍賽。

然而,近年來打過西區冠軍賽的隊伍,一支沒進季後賽、一支不會在西冠賽遇到、一支在西冠賽可能遇不到,這是我依舊看好勇士的原因。不過有句話說:「楚雖三戶,亡秦必楚」。倒是可以拭目以待,勇士的冠軍路究竟會不會有意外。