傳奇中鋒兼火箭長人客座教授 Hakeem Olajuwon 最近在一次訪談中談到，他認為 Dwight Howard 今年能繳出 MVP 級的表現，甚至帶領火箭進入冠軍賽。
逐漸遠離頂級球員討論行列的 Howard ，真的有機會重回巔峰嗎？
背傷與肥皂劇噩夢
擁有強獸人般的體能，一向是 Dwight Howard 征戰沙場的本錢，但是當他在2011-12球季季後賽前夕傷到背部，進行背部手術之後，不管是球隊或是自己都像是經歷了一場難以直視的惡夢(Dwightmare)。
經歷跟母隊魔術難堪又難看的續約討論過程，背傷未癒心又傷的短暫湖人生涯，Howard 不論球場表現或媒體形象都大受打擊，棄湖人而就火箭的動作，更難免給人一種「現在放棄，比賽就結束了」的感覺。
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不過 28 歲，NBA球齡已超過10年的魔獸真的難撐大局，真的放棄了爭冠的美夢了嗎？
答案是否定的。
火箭中鋒的傳承
失去了名留湖人偉大中鋒行列的機會，Dwight Howard 選擇來到德州休士頓，另一支擁有偉大中鋒歷史的球隊。
第一年，在新夥伴 James Harden 的陪伴下 Howard 再次殺進季後賽，雖然仍於第一輪止步，但這次Howard的球隊與他的意志已經不像前年被馬刺橫掃般的脆弱無助。
代表一個球員使用率的USG%從例行賽的24%提升到28.4%，而雖然出手數多了 6 次，他的TS%(真實命中率)也仍是全隊最高的58.1%(如果不計神奇的Troy Daniels的話)。26分、13.7籃板、2.8火鍋的系列賽場均數字，甚至關鍵決勝時刻的戰術就是「球給 Howard」。看著拓荒者禁區無奈的防守神情，Dwight Howard 真的再一次展現 Carry 球隊的架勢。
(全隊的ORtg – DRtg 也只有他跟Terrence Jones、Parsons以及神奇的Troy Daniels是正數。)
褪去惱人的氪石，超人還能飛？
「很多人不知道，當我傷到背的時候造成了神經問題，讓我整隻左腳基本上是掛了。我甚至不能做小腿上提(Calf Raises)的動作。」
經過手術，Howard休養了兩個月才有辦法讓自己的腳離開地面。過了四個月才能恢復到能使用的階段，基本上在湖人的球季一邊面對著身體狀態復原，一邊面對著不熟悉的隊友與戰術，再面對著紛擾的合約問題，水準下降的表現著實不意外。
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不過從 Olajuwon 的觀察看來，這一切似乎已經不是問題了。
「我可以看到他做出一些去年訓練營做不出來的動作，或是做出一些他原先認為自己做不出來的動作。他現在身體狀態更好，對自己的質疑也消除了。他又是那個可以成為聯盟最佳中鋒，能夠帶領球隊贏得總冠軍的球員。我認為他能宰制球場的攻守兩端。」
(這球是Howard暑假時自己上傳的影片，做完之後他表示震驚，居然可以在目前280磅的身材中做到240磅時的動作。)
如果這還不能說服你的話，歐拉天王以自身經驗舉例說明。
「我在一個擁有很多MVP等級球星的年代打球，Michael Jordan、Larry Bird、Magic Johnson、Charles Barkley、Karl Malone，這代表你不可能年年贏得MVP，但你必須打得像個MVP，並且處在MVP的討論之中。我相信Dwight現在就有這樣的水準。他健康、體態良好、他強壯、他渴望勝利。」
所以失去了 Chandler Parsons、林書豪、Omer Asik的火箭隊，真有奪冠機會？
「跟態度有關。他應該要打出一個讓所有人願意投票(MVP)給他的球季。如果辦得到，那他們就會是冠軍的競爭者。我相信，現在他們也該相信(自己)。」
想要成為什麼樣的人，其實取決於自己
太過嘻笑，甚至有點不在乎的風格，一直是Dwight Howard被認為難成大器的致命關鍵，而正走入球員生涯顛峰的 Howard 經歷過生涯最低谷，也解決了煩心的紛紛擾擾，能不能成為名列火箭隊史偉大中鋒的行列，就看他自己了。
「可以看到他這麼認真、這麼奉獻心力的練習真是太好了。我看到一個嘗試找回原先的自己，並試著做到更多的Dwight Howard。」
暑假一起訓練的火箭隊友 Josh Powell 如是說。
「時光飛逝，能繼續在場上奔馳是幸福的。當我回頭看跟我同梯進入聯盟的球員時，很多我都不知道他們到哪裡去了。我認為接下來的十年會比我的前十年更好。我沒有滿足於現況。如果我不能在NBA打球，我仍然會對我在聯盟的表現感到高興…但還有一件事沒有達成，這是我的目標。」
一個身體上心智上都更成熟的Howard，也許今年真的會是「我最強的一年」。