在季前若討論到東區強隊，不外乎詹皇返鄉所新組成三巨頭的克里夫蘭騎士、擁有強悍防守及Derrick Rose回歸的芝加哥公牛，然而球季已經過了一半，讓眾人跌破眼鏡的，東區首強非但不是上述兩隊，甚至去年新興強權多倫多暴龍及華盛頓巫師，或是大城市豪強紐澤西籃網及邁阿密熱火，都屈居其後。目前穩居東區龍頭的，是剛剛締造隊史最佳紀錄17連勝的亞特蘭大老鷹，近況絕佳的他們近31場取得29勝。這也讓老鷹教練Mike Budenholzer，風光成為全明星賽東區教頭。
Budenholzer目前是年度最佳教練呼聲最高的人選，而這不過是他執教的第二個球季而已。然而有別於全明星賽西區教練Steve Kerr，Budenholzer沒有高名氣，帶領的老鷹也非天賦滿滿，雖然Budenholzer去年才走馬上任，但他並非菜鳥教練，為了成為球隊掌舵者，他其實已經默默的在板凳旁學習了19年，而且他所觀摩的老師是一代名帥Gregg Popovich。
暱稱「Bud教練」的Budenholzer，二十來歲就先從聖安東尼奧馬刺的基層影帶剪輯師開始幹起，兩年後被Popovich拔擢為助理教練，從此成為黑衫軍總帥身旁的最佳助手，不但協助打造馬刺盛世，也拿下了四枚冠軍戒指，本被馬刺高層內定為接班Popovich的最佳人選。Popovich說：「他是我的左右手。時光荏苒，我越來越倚賴他，他不但是首席助教，更是我的知交好友，我們就像是馬刺的共同教練。」
深蹲近20年的Budenholzer在上季接受了老鷹總管Danny Ferry邀請，出任老鷹教頭。但老鷹並非如同馬刺一樣擁有很穩固的核心球員、良善的球隊文化，不過溫文儒雅的Budenholzer慢慢的因材施教，在本季開花結果，將老鷹打造成「東區馬刺」。
Budenholzer把馬刺的流暢進攻、團隊打法注入老鷹。老鷹沒有大牌明星球員，只有低調實用的禁區王牌Al Horford、被低估的全能前鋒Paul Millsap，加上速度奇快的年輕控衛Jeff Teague，搭配一干看來端不上檯面的配角球員，但是Budenholzer找到讓每個人融入運轉的方法，透過不斷的高位擋拆、在籃下及底線的空手跑位、輔以兩翼及底線的三分遠射，這支球隊人人能打，個個能砍。Budenholzer使用十人輪替，老鷹全隊沒人場均時間超過34分鐘、有九人超過15分鐘；全隊高達六個人助攻超過2.8次，流暢的傳導使得老鷹助攻數排名聯盟第一，在老鷹一月初以120:89屠殺東區第二巫師的比賽後，曾待過馬刺的巫師後衛Garrett Temple就說：「以前是馬刺，但老鷹是現在聯盟傳球最好的球隊。」Budenholzer執教的老鷹，沒有個人大量持球單打，只有不斷傳導尋找出手的最佳機會，隊上得分王Teague不過17.2分，但這位年輕後衛好似成為年輕版本的法國跑車，而中鋒Horford則有Tim Duncan中流砥柱的架式，不過Budenholzer從不拿老鷹球員與馬刺相比，他認為每個球員都擁有自己的風格，都是獨一無二的。「他要我們作自己，」Teague說：「他談到Pop遠比談到任何單一馬刺球員還多。」
Budenholzer也善用老鷹球員的三分火力，讓場上任一人都能點燃引信，老鷹三分命中率38.7%高居聯盟第一，場均得分103.4分排行聯盟第八。防守上Budenholzer透過輪轉防守，來彌補禁區身材的劣勢，有效運用拼命三郎DeMarre Carroll與防守大鎖Thabo Sefolosha，老鷹的抄截是聯盟第五多，防守效率（DRtg）更是聯盟第四佳。誰能料想得到老鷹搖身一變從去年的第八種子變成如今攻守兼備的東區龍頭呢？
「我們還有很長的一段路要走。」Budenholzer謙虛的說。擁有奪冠經驗的Budenholzer，深知冠軍路上的荊棘窒礙，但現在的他已經站在絕佳的位置上，老鷹很有可能在六月成為代表東區出線的球隊，到時，Budenholzer的「東區老鷹」將成為眾隊新效法的目標。