註：本文翻譯自2014年5月4日由Sam Amick在今日美國報的文章：《對於NBA球隊來說，宗教能使人團結，也能製造分裂》（”For NBA teams, religion can be unifying or divisive”），故文中某些內容已與現在有所出入，特此註明。
早在他替不情願捲入老闆Donald Sterling種族歧視言論的球員辯護之前，洛杉磯快艇隊教練Doc Rivers擔心的是另一個敏感的主題。
那就是宗教。
在1999年末，Doc Rivers在奧蘭多魔術隊擔任教練的第一天之初，他看到休息室裡有種現象需要他說句話。當他的球員們如慣例在賽前祈禱時—資深控衛Darrell Armstrong總是領頭，未來會成為紐奧良鵜鶘隊教練的Monty Williams則是非正式的助手，所有球員圍成一圈—Rivers注意到一件他不喜歡的事。
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「我看到其中一次祈禱時，Tariq Abdul-Wahad的兩手交疊，你可以看出他真的很不自在。」Rivers說：「所以下一場比賽，當我們都圍成一圈時，我說：『嘿各位，我們不要再祈禱了。』我記得Darrell和Monty看著我，臉上寫著：『發生什麼事了？』」
Rivers說自己是一個「信仰很虔誠」的人，他在伊利諾Maywood的第二浸信會教堂長大，直到今日，他每晚在家中依然屈膝跪地祈禱。但是他比較喜歡私下進行，並且很快就承認自己在過去15年間，只有因為出席葬禮才會去教堂。
所以在那天，他決定在他的球隊宗教儀式也應該是個人的事。
「我們不再祈禱。」Rivers記得自己這樣對球員說：「給我一分鐘。每個人都把眼睛閉上。我們都可以有不同的宗教，我們可以有不同的神，我們可以花一分鐘安靜一下。如果你們想要個別祈禱，你可以這麼做。如果你想要冥想，你也可以自便。」
「在那場比賽之後，Tariq Abdul-Wahad向我走過來，淚眼汪汪地給我一個擁抱，然後他說：『謝謝。那對我來說很重要。沒有人曾經尊敬我的伊斯蘭信仰。』他說：『我會為你付出一切。』」
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說到籃球和難解的社會議題，這個NBA球季似乎是史無前例的—從Jason Collins成為第一個在職業運動聯盟出櫃的運動員，Royce White在應付心理疾病，到Sterling的問題—在各種層面都有廣泛的推力增加容忍。但是有關宗教的對話和教練及球員間如何處理這問題，依然很模糊。
Rivers處理的是一種方式，而勇士隊教練兼受命教長Mark Jackson又是另一種方式，沒有比這個系列戰更能顯示這議題的廣度的了。畢竟，他們之所以逐漸演變成世仇關係，就是源起自2013年10月31日在賽前使用教堂的爭議，還有快艇隊決定打破聯盟傳統，強迫勇士隊自己祈禱的事件。
Jackson虔誠的基督教信仰是有跡可證的：這位前明星控衛在近幾年時才有信仰，他也許擁有全聯盟最虔誠的休息室，他覺得和球員分享自己的信仰故事很有幫助。自從他在2011年夏天接掌教練之職開始就是如此。
但是這問題在最近的復活節星期天格外明顯，15位球員中有8位從他們在比佛利山莊的旅館搭著球隊巴士，穿越洛杉磯的繁忙交通，開了18英哩來到Jackson沒有特別教派的教堂，然後再去加州大學洛杉磯分校練球。第二台巴士則是為了那些不想參加的球員而安排。這和他們在球場裡的一般作法不同，因為大部分的球員在比賽前都會去教堂，並且參加賽前和賽後的祈禱。
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「如果你在比賽前去勇士隊休息室聊天，看看一切如何，結果都沒有人在。」Tom Tolbert說，他的七年球員生涯有三年在勇士隊，現在則是舊金山一家電台的主持人和勇士隊的電台轉播分析師。他說：「他們都在教堂裡……差不多整支球隊。然後當教堂儀式結束後，差不多整支球隊又會像遊行般進入休息室。那對他們來說很有效。」
但是Tolbert承認，如果他還在勇士隊，那對他來說未必有效。
「我對那些一點意見也沒有，只要不是當你不想要聽到時，他們還是每天對你說就可以。」Tolbert說，他開玩笑說就算他嘗試，可能也找不到教堂在哪。他說：「那真的不是我的偏好，所以只要確定當我們在那時，我們有專注在正事上就好。」
他可以很快指出，Jackson並不是唯一一個把宗教和籃球融合在一起的人。
Williams在紐奧良當教練時曾經指導過Rivers教練的兒子Austin，自從在2010年接掌鵜鶘隊教練之後，也以自己的方式融和這兩者。像是奧克拉荷馬市雷霆隊的Kevin Durant、休士頓火箭隊的Dwight Howard和勇士隊的Stephen Curry等球星，都大聲說出自己的信仰，並且在媒體訪問時毫不猶豫地讚美上帝。
NBA的每座球場都有個地方設置了賽前教堂，有興趣的球員，不管哪隊都可以一起參加，除了快艇隊那次例外。雷霆隊甚至在場館的球場中央舉行賽前祈禱，沒有採用特定教派的祈禱方式，但是他們是唯一有這樣儀式的球隊。
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根據紐約時報的報導，那些會舉行賽前祈禱的，從新教到羅馬天主教，從猶太教祭司到美國原住民的祖靈。該報導指出，雷霆隊和NFL卡羅萊納黑豹隊是141支北美職業球隊（MLB、NFL、NBA、NHL和MLS）中，唯一有這樣儀式的球隊。
Mark Jackson也說有著「禪師」綽號的傳奇教練Phil Jackson，他的性靈之道這麼多年來受到讚美，因為他無與倫比的成功。很多人覺得他的佛教信仰比起Mark Jackson或Williams更虔誠的信仰來說，是比較不會影響他人的，但是這位有著五旬節牧師父母的68歲教練，在他最新出版的書「領導禪」（”Eleven Rings”）裡卻說了不一樣的故事。
在芝加哥公牛隊和洛杉磯湖人隊的季前訓練營之前，Phil Jackson會讓他的球員在底線排成一列，然後說：「上帝任命我來當你們這群年輕人的教練，而我擁抱我被授與的角色。如果你們希望接受我所擁抱的比賽，跟隨我的指導當作你們的決心，往前跨越那條線。」Jackson說自己是從NFL傳奇教練Vince Lombardi那借來的技巧。
曾在湖人隊打過小前鋒的Matt Barnes說，Phil Jackson的儀式當他在2011年球季打球時，已經不再使用，那也是Jackson最後一年執教。但是冥想一直都是Jackson的固定儀式，而Barnes說那依然有效。
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Phil Jackson說他冥想的靈感來自禪師鈴木俊隆。但是他也在書中提及棒球傳奇球星Satchel Paige也對他產生影響，尤其是他令人印象深刻的言語，比方說「有時候我坐著思考，有時候只是坐著禪」（”Sometimes I sits and thinks, and sometimes I just sits.”）
「我想我從Phil那邊學到最重要的一點，就是放鬆，讓你的心靈澄淨。」Barnes說。他說那時湖人隊每個月會在影片室裡把燈關掉，進行冥想三到四次。他說：「就只是坐著，放鬆，擺出適當的姿勢呼吸。有時候還會焚香。一片安靜。就只是坐好，呼吸吐納，接觸你的心靈。」
「我想球員會買帳，是因為Jackson有著輝煌的紀錄。但是我真的不覺得強迫什麼是好事，不管是宗教或是各種看法。就像我說的，Phil那套不是強迫別人。我想球員會買帳，是因為他有著輝煌的紀錄。」
Mark Jackson的球員說他不會把信仰強加在球員身上，而驅策他們挺進對快艇隊第七戰的團結心態，這是即便他們最激烈的批評者都要承認的。當然，不是每個人都跟隨這種作法。
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隊友說唯一沒有參加的球員是中鋒Andrew Bogut，他和Jackson教練的不同想法在過去已經不是秘密。他在這個系列賽因為受傷沒有上場，他拒絕為本篇報導接受訪問。
「Andrew會尊重。」勇士隊後衛Klay Thompson說，他是退役NBA球員Mychal Thompson之子，在一個天主教家庭長大。他說：「我們也尊重（不是每個人都跟隨）。這就是我喜歡Jackson教練的一點，他不會強迫你。他不會強迫你去讀經還是什麼的。他只會引用聖經，尊重你的個人信仰和個人空間，但是他會告訴你一些有用的知識。」
勇士隊前鋒Draymond Green是基督教徒，他說：「該提到的一點，就是我們並不會怯於讓其他人知道，因為沒有上帝，我們就不是現在的自己，我們也不會是同樣的球隊，我們都知道這點。我們要因為祂為球隊所做的一切給予肯定。」
Jackson在這問題上成了代罪羔羊，他的批評者宣稱他很虛偽，因為在2012年，Jackson曾經因為2006年時與前脫衣舞者的婚外情，而成了被勒索的受害者。他在那時的聲明詳細指出，他在那之後很快地改變自己，並在2009年成為加州國際真愛敬拜中心（True Love Worship Center International）的牧師。Jackson的家依然在南加州，在勇士隊忙碌的賽程中如果有休息日，他偶爾會參加禮拜天的佈道。
「我不是一直都是現在這個樣子。」Jackson說：「我曾經犯過錯，我想我的球員都知道我並不會為此評斷他們。我只是與他們一起赴湯蹈火，讓他們變得更好。我想宗教是一個敏感的議題，我想人們可以公正地看待。」
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Jackson在2013年四月末就一頭撞上那種敏感。
當Collins成為第一個在職業運動聯盟出櫃的運動員時，Jackson被問到他的看法。他讚美了Collins，並且說「如果他還有能力」，他可以為勇士隊打球，但Jackson也說他對於「什麼是對的和錯的有自己的信仰」，並說他會「為Collins和他的家庭祈禱」。在那個敏感的時刻，有些人覺得Jackson—他們球隊總裁Rick Welts是第一個出櫃的球隊高層—不夠敏感。
Jackson歡迎討論這議題的機會，並且渴望澄清那些對於他選擇的做法的誤解。他舉出復活節的兩台巴士為例，說明他總是尊重其他信仰，並且說那些與它不同想法的球員，不需要害怕上場時間受影響，或是擔心他們在球隊中的角色。但是Jackson清楚覺得他的信仰，是一種激勵工作同仁的方式，並且在提到對他人產生正面影響時，他感覺到很興奮。
「我也把這件事看成比球員更重要。」他說：「我也認識有些教練，他們今天的執教方式已經和他們從小到大的方式有所不同。他們只知道亂罵球員，不尊重他們，挑戰他們，並且大呼小叫。所以這不只是12到15位球員的問題。有些人永遠無法理解。有些人就是需要你去罵他。有些人覺得不這樣就是軟弱。我會說我的球員都很尊敬我，比別人更願意為我赴湯蹈火，因為說到底，你尊重他們，並且把他們當做成年人看待。」
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Jackson的教練生涯起於2011年六月，他說他從未遇過有球員向他表示擔心。
「我就是這樣的人，所以我覺得人們有點太過誇張。」他說：「我不只是教練、牧師、丈夫、父親、兒子—當你看到我時，你會看到全部。所以我並不會刻意區分。但是我對每個人都很尊重。」
Rivers也是如此，他只是選擇了一種不同的方式。
「如果75%的人相信一種做法，那對我來說，就是25%的人不相信。」Rivers說：「對我來說，如果有95%的人支持，那5%的人也需要受到和每個人同等對待。我只是覺得我們需要這樣做。如果這裡是教堂，那就不一樣了。這裡不是教堂。這是我們的工作。所以我們的工作優先，尊重其次，我想這才是應該的態度。」
在他的休息室沒有祈禱，他也禁止球員參加賽後球員在場上短暫碰面祈禱的儀式，Rivers在賽前卻會帶領球員默哀。快艇隊控衛Chris Paul和Willie Green則是惟二固定在會賽前去教堂的球員。
當提到團結球員時，Rivers也有自己的作法，比如說運用Nelson Mandela所激發的Ubuntu哲學，鼓勵人們重視社群、無私和尊重。由Rivers率領在2008年得到冠軍的波士頓塞爾蒂克成為一種戰鬥口號，也在快艇隊被強調—儘管比較低調。
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「每支球隊都有一種情感連結，那可以是宗教，可以是Ubuntu，也可以是其他。」Rivers說：「但是宗教是個人的事。我不認為上帝會只為一支球隊加油，而不是另一支。我知道這點。」
「但是每個人都有心靈上的需要。那就是他之所以為這個人。就像我說的，我已經很久沒有上教堂了。我上一次去教堂是為了葬禮，大部分時候。我每晚就寢前都會禱告。我都會屈膝跪下禱告。我不會與球員分享這件事。我想那是非常個人的，我自己選擇要這麼處理這件事。」
當Rivers改變之前作法時，他並不知道那時魔術隊的中鋒John Amaechi是同性戀。Amaechi在2007年出櫃，那時他已經退休四年了，並且成為第一個出櫃的退休NBA球員。
在那時，Rivers在休息室裡面對最急迫的問題是宗教，還有如何處理這樣劇烈的改變。一開始Armstrong質疑Rivers的決定，也有球員不太開心。但是最終，Rivers幫助他的球員理解他的角度，還有他立場背後的思維。
「他們都看到這件事的重點。」Rivers說：「我記得Darrell問我發生什麼事了，然後他想了一想，隔天他來找我，他說：『那太棒了。我從沒想過那點。』我也沒有，那敞開了我的心胸。」
「你知道，宗教是美好的。那是美好的事。但是它應該在自己的位置。每個東西都有自己的位置。只是因為你不能公開展現，不代表你就不是那樣的人，那就是我的想法。」