大家都知道，正在重建的金塊他們未來的一哥無疑是Emmanuel Mudiay；也都知道，他們現在的主力得分手是Danilo Gallinari；也都知道，他們的首席內線是Kenneth Faried。
那，除此之外呢？
被低估者
說真的，Will Barton似乎已成了一個被低估的人。
他在高中時場均能砍下20分，雖然瘦小，但卻能在場上穿梭自如、自在飛行、並在人群之中把球給放籃框的姿態，為他贏得了 “The Thrill”（激情小子）的稱號。在畢業的2010年，他被選入Jordan Brand Classic邀請賽，並成為2010年ESPN評選的年度最佳得分後衛之一。
緊接著在進入Derrick Rose、Penny Hardaway等人的母校曼菲斯大學後，Barton先是拿到全美年度新秀第一隊，第二年更以場均繳出18分8籃板的表現贏得了Conference USA年度最佳球員、2012年度全美第一隊的獎項。
請繼續往下閱讀
Ads by
他已經用盡全力來證明自己了，儘管缺陷還很多，但他的表現足以說明一件事——「這傢伙絕對有潛力把球打得更好。」6尺6吋的身高、優異的臂展、高度的靈活性和速度、強悍的切入取分能力…在在說明了Barton能拿下這些榮譽絕非空穴來風。
只要給他信任，Barton絕對還能變得更好，甚至是比大家想得還要好。
will-barton-400d1b9601041604.jpg
但NBA，世界籃球最高殿堂，顯然並不這麼認為。
能切、能得分、有身材的球員到處都是，哪缺一個Will Barton？
於是在選秀會那晚，Barton苦苦枯坐到了第二輪，才以第40順位加入波特蘭拓荒者隊。
第二輪第40順位，說好聽點是選秀中段，說難聽點，只要是第二輪入選的，九成都難逃被下放發展聯盟，接著在合約走完後只能前往海外打球的命運。畢竟，真正的球星都已經擺在先發上了，甚至就連首輪入選的都不一定能為自己掙得多少上場時間，哪還輪得到一個二輪新秀呢？喔，題外話，這個不適用於費城七六人隊。
請繼續往下閱讀
而在進入聯盟後，也就正如許許多多二輪新秀的制式劇本一樣，Barton被送到了發展聯盟球隊Idaho Stampede，在12-13球季的前段裡，他就在兩者間來來回回…
直到2013年的4月7日。
那天面對衛冕軍小牛，Barton從一開賽就火力全開，火燙到連不愛用新秀的Terry Stotts都無法讓他下場。最後雖然拓荒者以5分惜敗，但Barton全場上了32分鐘，僅低於球隊一哥LaMarcus Aldridge和二哥Damian Lillard兩人，以11投7中的命中率砍下22分13籃板6助攻3抄截0失誤，表現僅能以「完美」來形容。
而若要追溯到上一個有22分13籃板6助攻3抄截成績的菜鳥，那個人叫作Grant Hill。
「球隊中的每個人都說我有過人的天賦，有時候，你只是必須等待屬於自己的機會。」Barton在賽後訪問這樣說著，充滿自信地。
接下來直到季末的五場比賽中，Barton直接被搬上了先發。而除了第一場還在適應外，往後四場他分別繳出18分7籃板、17分9籃板5助攻、17分6籃板5助攻、15分7籃板4助攻的成績。
證明了只要球團給他時間，只要他獲得機會…他就能以真正的成績作為回報。
請繼續往下閱讀
他絕對有能力給予，他要的只有信賴！
就像是被刺激的猛虎般，Barton用自身表現大聲向全世界怒吼道：「別再低估我！我絕對還能變得更好！」
7243438.jpg
但，這是Barton終得認可的時刻嗎？
顯然不是。
隨著2013-14球季開季，拓荒者為了敲開久違的季後賽大門，引進了Dorell Wright、Mo Williams等人，一時從後衛到鋒線都有了更成熟的人選，那麼Barton呢？
他也只有讓位而已了。
看來五場的好表現不足以說服Stotts相信他。
Barton當初口中的「屬於自己的機會」終究還是沒有降臨。
他，還是又被低估了。
喔！忘了說的是，Barton上季除了以前的 “The Thrill” 以外，又多了另一個稱號，叫作 “The People’s Champ”（人民冠軍）。因為他總能在上場時適時地帶給場上力量和熱情，也總能帶給球隊意想不到的貢獻。
也許…在許多人心中，Barton一直都是那個可以更好、可以讓大家跌破眼鏡的人。
自始至終，都只是拓荒者與Stotts不肯接受而已。
20140512_jla_sx3_436.jpg.0.jpg
最後13-14球季Barton幾乎在隊上已經沒有任何位置，僅出賽41場，平均上場不到10分鐘。「人民冠軍」沒有機會證明他能為波特蘭帶來更多東西，也沒有機會證明自己體內蘊藏的能力。
儘管同年進入這支球隊，並成為球隊未來核心的Damian Lillard也在訪問中為Barton打抱不平，「我一直是他的頭號粉絲，我相信Barton是隊上擁有第三高天賦的年輕選手。」
可惜的是，在拓荒者高層眼中，Barton依舊只是多餘的存在。
又過了半個毫無存在感的球季後，2014-15球季的季中拓荒者為了加強後衛戰力，毫不猶豫地以已經是後衛的Barton加上一些其他籌碼，換來了金塊的Arron Afflalo。
請繼續往下閱讀
還來不及開拓屬於自己的荒原，Barton就被迫離開了。
就這樣，激情小子、人民冠軍、被低估者，怎麼稱呼他都好，Will Barton在滿滿的遺憾與不安中離開了波特蘭，朝著丹佛而去。
從荒原到礦山。
那裡，會有Barton要的寶藏嗎？
真實的信賴
14-15年的丹佛金塊，是個讓人搖頭的笑話。
坐擁準明星控球Ty Lawson、半獸人Kenneth Faried以及勁爆前鋒Wilson Chandler等人，但他們卻把贏球變成了一件極度困難的事情。
主將醜聞不斷，酒駕或夜店鬧事樣樣來、教練管不動球員而被撤換、原本以拚勁著稱的Faried也耳濡目染變得懶散、球隊沒有明確方針、戰術體系像是天空裡的白雲一樣每天都不一樣…整支球隊因而混亂不堪、烏煙瘴氣。沒有任何緊密連結的感情，只有滿滿的腐敗惡習和糜爛氣氛。
tylawson.jpeg
束手無策的金塊，能做甚麼呢？
他們只能將希望放在新來的球員身上——那就是Will Barton。
他們不在乎他有沒有潛力，他們只看到，這小子身上有著無窮的能量與拚勁。
這，就是他們要的。
請繼續往下閱讀
也是這座傾頹礦山中最後的光明。
而Barton則是終於第一次、在進入NBA後第一次，獲得了他要的機會。
一個讓自己變得更好的機會。
這樣一個簡單的機會，竟要等到近乎三年之久。
也就是因為這樣，他才更不能輕易地讓這個機會流逝而去。
「這就是屬於我的機會！」
快攻中完美的延展性和終結力，總是能在激烈碰撞下把兩分穩穩放進籃框、半場陣地戰中不停地嘗試換手運球後，以優異的第一步啟動殺入禁區，單打再賺兩分、防守上總是能出奇不意地猛然用手撥掉對手的球，然後再次啟動快攻、三分線儘管從非強項，但充滿自信的出手下總能在關鍵時刻建功。
Barton，真的為金塊帶來了很多東西。
先是背靠背拿下22分，接著又大砍25分。他在金塊的短短半季裡，場均上場達到24.4分鐘，繳出11分4.6籃板1.9助攻1.2抄截的成績，這對一個過去兩年裡平均上場只有9分鐘，場均得分只有3.5分的球員來說，已經不能用進步來形容，而是爆發！
又或者。
說不定我們還可以說，這根本不是進步或爆發，而是證明。
證明自己的天賦，證明自己的能力。
證明自己不該被低估。
「我可以變得更好！」
這個股熱忱，從2010年那個被稱為激情小子的高中生，一路燃燒到大學那個成為全美年度第一隊的二年級生，再到拓荒者中失意卻仍滿懷抱負的人民冠軍。
請繼續往下閱讀
終於。
終於…
他終於得到這個機會了。
而季外，金塊以首輪第七順位選來了天才控球Emmanuel Mudiay，隨後又賣掉了亂源Ty Lawson，以確立新時代的陣容。
那麼Barton呢？
他早已在開市沒多久後，就以三年1100萬美元的價格被丹佛給留下了。
不用再迷惘自己為何不受重視，不用再枯坐在場邊害怕自己今晚無法上場。
Will Barton，在破敗的礦山中，終於找到了屬於自己的家。
他給了他們無限的能量和拚勁，他們則回報給他真正、第一次擁有的信賴。
而當擁有信賴時，Barton就絕對能有所貢獻。
看來當年那個能不斷飛身搶入禁區，雖然瘦小卻毫無畏懼的傢伙要回來了。
是啊！Welcome back, “The Thrill”！
20150224__will-barton-p1.jpg
屬於自己的價值
那麼…回到最前頭的問題吧！
大家都知道這季的金塊的主力是Mudiay、Gallinari和Faried。
但只靠他們三人，真的能夠讓上季殘破至極、本季才開始重建的金塊至今仍保持競爭力嗎？
其實有個人，他場均13.5分4.9籃板1.9助攻，命中率47.7%，三分命中率39.5%。
在金塊整隊得分排在第二、正負值排在第四(前面都是垃圾時間球員，所以其實能視為第一)、PER值排在球隊第四、球權使用率排在全隊第三…
他，雖然廣受忽視。
但他，可以視為金塊最重要的球員之一。
但他，也可以視為金塊現在的攻守核心之一。
他，就是Will Barton。
請繼續往下閱讀
Ads by
wb-news_8b45478b-581e-45f6-8c92-3a80081df492.jpg
開季至今除了一場先發外皆以第六人姿態登場的Barton，幾乎在攻守兩端都能帶給金塊極大的助益。
當Mudiay傳球被封鎖、Gallinari又陷入打鐵時，他就是金塊唯一的單刀突破點，總是以他優異的速度和一條龍殺進禁區完成使命，為球隊清出下一條生路。且一向是他弱點的三分外線也已經成為武器，開季至今仍有39.5%的成績。內外線皆通、運球能力和單打技術不斷增進下，Barton無疑已經成為了金塊的關鍵人物。
儘管由於體系已漸趨確立，Barton也將球權完整讓給了Mudiay和Gallinari，而致使自己的得分不再像上季一樣數次飆破20，但Barton卻變得更加穩定了——投籃選擇、單打成功機率、進攻穩定度…幾乎在所有端點上看來，Barton都是金塊隊中最可靠的那名球員。
甚至我想，現在我們說Barton是金塊的中流砥柱可能也不為過。
所以如果說Mudiay、Gallinari、Faried三人是金塊檯面上的主將，那Barton就是他們的隱藏殺手。
當先發都陷入低迷時，他就會從板凳殺出並重振士氣；在板凳開始變得紊亂時，他就會跳出來並穩住局勢；當金塊上下所有人都束手無策時，他就會單槍匹馬地闖出新的生路。
請繼續往下閱讀
Will Barton現在對金塊，就是這樣的存在。
不過才年僅24歲的他，成長上限到底還有多少？其實這也是金塊該去思考的。
因為這傢伙依舊在變得更好。
儘管得分後衛上仍是外線較穩、較適合Mudiay切入分球系統的Gary Harris先發，但Barton的外線也不是不可能超越Harris，屆時，他們或許就該考慮給他更大的職責和權力了。
說不定丹佛的未來，其實會建立在Mudiay、Barton、Faried三人身上也不一定。
說不定，Barton真的有朝一日能成為場均15-19分的先發的得分好手。
誰知道呢？未來總是說不準的。
當然仍有些人會冷冷地說：「一個大概14分5籃板的球員有甚麼好了不起的？」或是「算啦，他可能現在這樣就是極限了。」
是啊！也許Barton終有一天會觸摸到他的天空，停留在他的極限。但那又有甚麼差別呢？
至少現在，他與金塊都處在穩定向上的階段。
金塊善用他，Barton也適時而不貪功地穩定回饋。
這樣不就好了嗎？
不一定要成為最棒，而是成為一支球隊裡最完美的齒輪。
所以，請記住了。
雖然聯盟中仍有Trey Burke、Andre Iuodala、Darren Collison、Gerald Green等十分優異，更令人印象深刻的第六人存在，但你千萬也不能忘記在金塊中撐起半邊天的Barton。
請繼續往下閱讀
他對球隊的影響力，絕不亞於上述任何一位球員。
而如果扮演球隊最完美的齒輪就是第六人的職責與定義，那我想，Barton應該算是已經漂亮地達成它了吧！因此，如果季末年度最佳第六人的投票上，如果出現了Will Barton這個名字，請不要太過於驚訝。
這，恐怕也只是剛好而已。
「我從不把自己當作二輪新秀。」
「我知道我有首輪的天分。我相信我幾乎比選秀中的每位球員都還要有天分，我需要的只是機會。我每天走進球場都把自己當作一個隨時能扛下責任的球員，我辛勤地鍛鍊、準備好自己，讓自己隨時都像個聯盟全明星般的苦練著。」
Barton在接受訪問時這樣說著，並在最後總結道，「我感覺現在我展現出來的，只是巨大冰山的一角而已。」
是的，他尋找自我價值的旅程仍未結束，他的路，只會更長更遠。
所以在他徹底發光發熱前，請先記住他吧！
當年的那位激情小子、波特蘭的人民冠軍、丹佛的最佳第六人，一個仍在繼續嘗試證明更多事情的年輕好手。
他的故事，會走到哪個章節我們並不確定。
但現在我們唯一確定的就是，他的故事仍會繼續堅定地走下去的。
從荒原，到礦山。
從掙扎著尋找價值，到獲得真正的尊敬。
從聯盟邊緣人物，到一支球隊的關鍵因子。
一切的一切，都還有更多更燦爛的想像空間。
To Be Continued…