1973 年的 10 月 10 日，「聖安東尼奧馬刺」正式進行了他們在職業籃球史上的第一場比賽。
其實剛剛拿下 2014 年 NBA 總冠軍的馬刺，並非一開始就在聖安東尼奧落地生根。
作為 NBA 的競爭者，在 1967 年新開張的聯盟 ABA，旗下擁有的一支球隊：達拉斯叢林(Dallas Chaparrals)，在 1972-73 球季陷入愁雲慘霧，球隊似乎已經走到了盡頭。
叢林近兩個多球季來換了五個教練，本季前又傳出管理階層試圖交易來白人球員好拉抬觀眾人數，使得許多黑人球員拒絕參加訓練營；加上季中球團老闆想要將叢林賣給紐澤西的一個財團，不過走漏風聲加上交易破局，已經使得球迷離心離德。最終叢林戰績差(28 聖、56 敗，西區墊底)、觀眾少(平均2,395人，但扣掉公關票跟灌水數字，實際約 500 人而已，全季沒有一場人數超過7,800人過)，這樣的窘境更是苦尋不到買家…
請繼續往下閱讀
而上賽季 NBA休士頓火箭有 13 場比賽在德州的聖安東尼奧舉辦，球迷挺捧場的，這讓總管 Bob Briner 認為聖安東尼奧是個很合適的地方，他讓助理總管(Assistant GM) Terry Stembridge 去聯絡上聖安東尼奧的汽車大王 Red McCombs，詢問他是否有興趣。一開始 McCombs 回答：「沒門。」。McCombs 回憶起 Briner 的鍥而不捨：「我從沒看過一場 ABA 比賽，但最後 Briner 跟我說是否能嘗試一筆交易，就一筆交易，」McCombs 笑著說：「那改變我的想法，我總是對交易感興趣。」 於是McCombs 找來了以前的老同事 Angelo Drossos 一起飛到了達拉斯，討論購買達拉斯叢林事宜。
未來在 1979 年拿下年度最佳行政人員獎(Executive of the Year)的 Drossos 當時也一樣連一場 ABA 的比賽都沒看過，不過達拉斯方很想趕快把球隊出脫，這使得 Drossos 與 McCombs 就跟達拉斯叢林老闆 Bob Folsom 及 Joe Geary 表示想要用一種全新的『租借』方式來經營球隊，就是達拉斯先把球隊租給 Drossos 跟 McCombs 兩年。McCombs 說：「我們同意在聖安東尼奧經營他們的球隊，我們擁有控制權，也同意吸收負擔前兩年的 60 萬虧損，但之後我們有選擇權是否買下，出乎意料的，他們同意了。」而達拉斯方表示：「我們會租給你們這支球隊兩年，但你們得先有 80 萬來當做資本。」因此雙方拍定這史上最有創意的合約，McCombs 與 Drossos 拿出每年 80 萬租借達拉斯叢林兩年，如果兩年後想要買下球隊，就再拿出 80 萬買斷，不過如果發現經營不善，可以再把球隊還給達拉斯。
請繼續往下閱讀
資金沒有這麼多的 McCombs 與 Drossos，就湊了 36 個投資人，募集了 78 萬，成立「職業運動公司 (Professional Sports, Inc.)」，並正式在 1973 年 4 月 9 日，承租了這支球隊，並將其搬到聖安東尼奧。
而聖安東尼奧也需要個新隊名，本來一開始命名這支球隊為「槍手 (Gunslingers)」，不過後來仍決定以「馬刺 (Spurs)」當作隊名。
請繼續往下閱讀
再來就是整軍經武時間，先是預計拿來營運的 78 萬資本，僅僅三個月就先花掉了 20 萬，Drossos 跟市府交涉，以 20 萬的權利金擁有了馬刺未來直到 1993 年的球館：HemisFair Area。然後針對百廢待舉的新馬刺，Drossos 第一個聘僱留任的員工是助理 GM Stembridge，他更成為馬刺的轉播員，再來陸續搞定球團制服組人手，並找回了兩年前在叢林拿下最佳教練的 Tom Nissalke 回鍋出任教練。
而聖安東尼奧的第一場職業籃球賽，是在 ABA 球季開賽前四天，在 10 月 6 日所舉辦的季前表演賽：ABA 聖安東尼奧馬刺 vs. NBA 休士頓火箭。這場比賽被宣傳成『德州的冠軍賽』，馬刺以 91:89 贏得了第一場比賽，Jerry Chambers 得到了馬刺全隊最高的 20 分，後來的火箭教練 Rudy Tomjanovich 則得到了火箭最高的 29 分。值得注意的是此時馬刺還是穿上叢林時期的紅白配色，不過球季開打後就把球隊配色換回銀黑配色了。
不過隨著 10 月 10 日於主場 HemisFair 球館舉辦的開幕戰迫在眉睫，馬刺制服組可是非常火燒屁股，因為票務銷售非常困難！「休士頓的確已經在這打了幾場球，」新任馬刺銷售經理、原2A棒球聖安東尼奧釀酒人隊總裁兼總管(當年拿下年度行政人員)的 John Begzos 說：「但實際上人們之前並沒看過啥籃球，除了擁有 1500 人座位體育管的聖瑪莉大學(St. Mary)、還沒提供過籃球獎學金給人的聖三一(Trinity)大學，還有高中籃球，那可是德州保存最好的秘密… 我們來到這裡，但也準備好擺脫困境，我們只帶著 9 位球員開季，這對銷售可是一大挑戰呢！」
這挑戰一直讓 Begzos 等人忙碌到 10 月 10 日，但門票仍然銷售無幾，直到 2:30 有位投資者打給 Begzos 問說：「還有座位嗎？」
請繼續往下閱讀
「我們有約一萬個座位，」Begzos 說：「但我們還有 11,000 張票要賣。」
Begzos 說：「他告訴我想方設法都得把位置填滿，於是我們打開大門，簡直是要拿把槍逼迫人們入場，即便如此還是沒法塞滿座位，我當時是把門票 100 張捆成一捆的拿出去。而比賽開打時，我們都冷得要死，因為空調溫度調成 15 度，館方說這樣剛好，因為觀眾的集體體溫會溫暖整個場館，但球迷是那麼的少，我們沒法讓全場暖和起來。」
不過撇除掉球場外的煩惱，10 月 10 日馬刺隊史第一戰，派出的先發為 5呎10吋的 Joe Hamilton、6呎3吋的 James Silas、6呎3吋的 Harley “Skeeter” Swift、6呎8吋的 Rich “House” Jones、6呎9吋的 Bob Netolicky。(不過這個陣容最後只有 Silas 留下來而已，Hamilton 跟 Netolicky 被交易、Swift 被釋出，Jones 幾年後也被交易)
而馬刺隊史上首戰所面對的對手是「聖地牙哥征服者(San Diego Conquistadors)」。征服者隊的教練是鼎鼎大名的 Wilt Chamberlain，當時征服者本來是要挖 Chamberlain 來做球員的，但因為從 NBA 跳槽來 ABA 所以被法院判定得先坐一年球監，所以征服者就先讓 Chamberlain 擔任總教練；不過真正執行教練工作的是助理教練 Stan Albeck，他之後在 1980 年也成為馬刺的教練，並保有馬刺教練勝場第三多的紀錄。
請繼續往下閱讀
不過比賽差點沒法開打，因為 ABA 老闆們與球員間在球季開打前幾小時，還在爭執球員能否可以在航程多於一小時的客場旅程，機位升等到頭等艙；這是 NBA 球員早就擁有的福利，而且是「全部航程」，還沒有什麼得超過一小時的規定。
球賽在開打後，馬刺領先了大部分的時間，進入第四節還以 77:73 領先，不過征服者第四節爆發拿下 48 分。馬刺教練 Nissalke 無法找到對付征服者外圍火力的對策，征服者全場三分球 11 投進 8，Stew Johnson 砍進五記三分、Bo Lamar 又添上兩顆，Johnson 整場狂取 38 分，Lamar 也有 30 分的表現。馬刺拿最高分的是 Jones 的 25 分，Hamilton 有 20 分及 10 助攻的表現。
請繼續往下閱讀
最終比賽的拉鋸在征服者最後 90 秒海灌 10 分，包含 Bill Shepherd 的槍響三分下被拉開，馬刺最後以 106:121 敗給對方。
而讓 Begzos 煩惱的觀眾人數，最終主場湧入了 5,879 名觀眾，這是聖安東尼奧當地當時的第七高記錄。當時的後衛 Joe Hamilton 回憶：「為這些球迷打球感覺真好，他們全心全意的支持我們。去年在達拉斯時，我們大概只有 600~700 個觀眾吧，即使我們表現得好，大概也只有一打球迷會歡呼而已，其他人仍是坐在那裡。」
雖然馬刺首戰敗北，但他們並不會重蹈覆轍，本季接下來馬刺對征服者的 10 場比賽拿下了七場。不過馬刺在首戰吞敗後以四連敗展開本季，直到 10 月 16 日才以 116:106 擊敗維吉尼亞紳士取得隊史首勝。馬刺也很快的把他們的資金揮霍掉，他們在 11 月以 30 萬買下了中鋒 Swen Nater、明星賽後又完成 22.5 萬的交易取得了「冰人」George Gervin。為了季後賽的席位，他們拿下最後 15 場比賽的 11 場勝利，季後賽首輪跟衛冕冠軍印第安那溜馬激戰七場才敗北。
而這些勝利也反映在票房上，開季第一個月場均觀眾只有 1600 人左右，聖誕節已經提高到 3000 人，持續攀升的戰績加上聖安東尼奧唯一最高等級的職業運動球隊，讓球迷瘋狂入場，僅僅前 18 場主場比賽，就已經超過去年在達拉斯 42 場主場比賽的觀眾數，馬刺最終球季結算平均 6,303 人，甚至比 NBA 的火箭還要多！
在這個成功的球季結束後，Drossos 再度向馬刺實際上的擁有者：達拉斯方，展開談判，Drossos 跟 McCombs 想直接買下馬刺了。
Drossos 說：「我告訴達拉斯的人：『我得把球隊還給你們了。』 那嚇到他們，因為他們還得再重找買家。我說：『我們錢花光了(20 萬買球館、30 萬買 Nater、22.5 萬買 Gervin)，若要我們繼續下去，除非我們能擁有 100% 的球隊股份。』原始的交易是我們要買下這隻球隊的話，要先兩年各 80 萬，或是一筆 160 萬，我說：『我會給 80 萬，但就這麼多了，我們要用 80 萬買到 100% 的球隊股權，而不是只拿到 50%。』最終他們同意了，他們不想要球隊回去達拉斯。」
請繼續往下閱讀
而這支球隊，這支馬刺隊，就一直留在聖安東尼奧 41 年…