昨天才歡慶了主帥Gregg Popovich和長青樹Tim Duncan攜手的第900勝，馬刺馬上在今日踢到超大一塊鐵板，以17分之差敗給火箭。帳面上的比分並沒有辦法顯示比賽內容差距之大：馬刺全場沒有領先過，最多落後到31分，引以為傲的三分火力上半場12投0中，全場20投2中。如此慘敗的原因是和老鷹鏖戰到最後一刻才驚險獲勝，並且讓主力上場時間超出預期之後，並不令人意外地，Popovich在背靠背的客場比賽，讓老將Duncan和Manu Ginobili作壁上觀。這已經不是馬刺第一次這麼做，甚至也不是第二次第三次（Not 1, Not 2, Not 3……）只是又一次在週四晚上全國直播的重要時刻將主將收起來，不免又牽動聯盟和球迷們的敏感神經。
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平心而論，這件事情並不是Popovich的問題，他的原則很明確：背靠背打客場，老將有體力問題時就休息，這已經是連馬刺迷都能掌握的特性了。特別是遇到實力相近的隊伍，全力相搏也不見得取勝，何不順勢抽掉主力來日再戰，雖然不能投降輸一半，至少賠了夫人又折兵，而馬刺長年在季賽擁有好戰績，也免去了對於戰績的壓力，可以完全以備戰季後賽為考量。所以，馬刺敢在2012年對熱火時把三巨頭加上Danny Green留在聖安東尼奧；上季19連勝時也敢讓Manu說不上就不上，背後的考量即是為此，即使曾經因此付過25萬美元的鉅額罰款，Popovich也照幹不誤，而且DNP的理由越來越直接，以前還要弄個Sore Knee之類的模稜兩可傷勢，現在直接就把Rest寫上去了。
（話說，這場對火箭的比賽，馬刺已經很夠意思地讓Duncan和Manu都放在場邊坐著了，不至於像之前那樣連飛機都不上，不過我完全相信是因為火箭主場同在德州比較近的關係……）
不過由於這場比賽馬刺打得荒腔走板，加上最近火紅的話題人物Kawhi Leonard在進攻端的表現用乏善可陳來形容都還有點太委婉，因此有些人認為Popovich排出這樣的陣容，是想要讓Kawhi知道，少了隊上兩老壓陣，他自己一個人是沒辦法帶領球隊的，讓他看清自己的斤兩，好在明年夏天談約的時候，放棄對於頂薪的追求。
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就算不了解Popovich的為人風格，這樣的揣測也近乎毫無邏輯可言。首先，Popovich的輪休習慣行之有年，在這場比賽中看不出有特別之處；另外，Kawhi因為眼睛感染，熱身賽只打一場就休戰了三個禮拜，本場比賽不過是歸隊後的第三戰，還需要時間找到比賽感覺，即使他確實在進攻上幾乎毫無建樹，要說這就是他真實的表現，也為之過早。最後也是最重要的理由：談約時間是在明年暑假，你11月就開始想要限制球員表現來壓價，難道打算一整季都這樣幹？寸土必爭、真刀真槍的季後賽，才是看出球員價值所在的地方，到時候你又能壓住球員真實的表現多少？別忘了，去年季賽Kawhi的成績也是平平，季後賽也只能說偶有佳作，冠軍賽前兩場更是悶到不行，結果後三場和LeBron James大戰不落下風之後，Finals MVP加身，馬上喊出頂薪價碼。這樣的發展，要從季初的季賽就開始想辦法壓價，無疑是異想天開。
最後，因為馬刺人手不足之故，今年首輪新秀Kyle Anderson總算有機會上場了，而且因為被大比分屠殺的關係，足足上了31分鐘，繳出了8籃板4助攻2抄截的演出，不看那投8中1的命中率的話著實可圈可點，況且唯一的進球還是一個紮實的三分打。不過該繳的學費還是少不了，相信在第二節對Jason Terry的三分犯規，足以讓Anderson回去被教練好好唸一陣子。