赤木Noel的稱霸全國之路(下)：潛能解放的禁區高塔
前情提要：從小一起打球的MCW和Noel吵架囉~
突然降臨的重任
交易大限是Hinkie接任GM以來，每年最刺激的時刻；去年三名主力輪替瞬間蒸發，引起球隊內部不小的混亂和恐慌，而今年季前已先清倉掉Thaddeus Young，原以為家徒四壁的費城已經沒甚麼好賣了，想不到今年不只還是有賣，賣的還是原以為是非賣品的費城一哥麥卡威！「現在真的很難在市場上看到這麼讚的選秀籤…要動到像MCW這樣的球員永遠不容易，但我們認為這個動作能讓我們的計畫向前邁進。」Hinkie邊擦口水邊說道。
Hinkie：你湖的籤籤，讚！
MCW不是另一個Turner炸彈，甚至我七出產看似最毒的Turner，也只是不被重用而看起來表現很差而已；MCW確實在攻守兩端都很有天賦，但在這敗多勝少的環境下，MCW本季在場上經常流露出對現況的不滿，比賽中不只一次出現他不理總教練Brown的指示、暫停時遠離教練的舉動！而在他搞定好投籃之前，MCW和Noel之間的空間角力就已非常明顯，在球隊已經確立Noel-Joel雙塔為主軸的重建體系後，不具外線威脅性的MCW並不適合─把這一切加在一起，拿MCW換一個低保護門檻的首輪籤，短期內確實會傷害球隊，但長期來看未嘗不是筆好交易！
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因應MCW離隊，球隊找來了Isaiah Canaan和Ish Smith兩名控衛，但依兩人的過去表現來看，這充其量不過是暫時填補空缺的動作，而非長遠的投資，也因此，在兵馬倥傯的二月，Noel被迫提前接下76人領袖的位置！
「我想扛起更多責任，並在攻守兩端都打出更好的表現。我願意挺身擔下球隊領袖的責任，以身作則。在這裡大家都是新人，所以我會盡我所能地幫助每個人。」Noel說。
新一代費城守護神，正式歸位！
新興高塔的崛起
當家做主的第一戰，Noel就打出全新氣象─主場迎擊禁區有「通零王」Roy Hibbert和兩個公園阿伯David West、Luis Scola坐鎮的溜馬隊，Noel打來毫不示弱，一雙巨掌頻頻展現防守威嚇力，全場繳出12分9籃板9火鍋4抄截的準大三元表現！雖然沒能為球隊拿下勝利，但在賽後記者會上，他的表現還是得到Brett Brown的大力讚賞：「怎麼樣，我們家Noel很讚吧！他搧了9個火鍋，我還以為有11個哩！你必須承認，他的表現真的超猛！」
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Noel和新來的兩名控衛之間也起了意想不到的化學效應：相較於MCW進攻欲望強，興致一來就會往禁區一條龍自殺攻擊、缺乏外線能力無法拉開空間、且把過多得分的責任攬在自己身上，Canaan和Smith兩人因自身能力沒那麼強而顯得安分守己，更重視讓場上的五人都能參與到進攻─Canaan擅長在外線放冷箭連帶拉開空間，而Smith則是擋拆、空拋好手，各擅專長的兩名矮將為內線球員製造出更大的操作空間，更多往內線的吊球也讓Noel等人有大量的觸球機會；有兩小將的持續供輸，Noel的能力終於不再被封印！
兩個默默無名的小將在76人不只打出生涯年，更連帶提升了Noel的表現
在此不得不提一下Ish Smith：這名被76人從讓渡名單撿來的浪人劍客，年資不過5年，但在來到費城前卻已效力過7支球隊！身高僅6呎的他一向都是場上最矮小的球員，敏捷滿點和世界級的體能條件是他的特色，但除此之外的其他能力就和所有在D-League和NBA間載浮載沉的追夢人一樣─不差，但也不足以成為焦點。不過Smith在76人不打算繼續當個溫板凳的邊緣人，在場上他所展現出的自信和運球功力著實抓住了眾人的目光，外線不算靈光的他總能將場上的空間設定好，為隊友找出最舒服的出手空檔！一哥Noel和Smith的合作尤其順暢愉快，他們不只是76人本季最有效率的雙人組合，在淨分、淨命中率、淨籃板率、淨助攻數都是76人所有雙人組之最，而Noel接獲Ish傳球後的出手命中率更是高達70.5%！
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「我愛Ish！老實說，他是我這輩子所遇過的第一位『真正的控衛』，」Noel說，「他幫了我很多，而他過去也不曾有過像我這樣的搭檔可以餵球，所以我們真的很契合。」MCW前腳剛走，老朋友就開始翻臉不認人了。Smith在Noel的協助下，打出了連自己都不敢相信的精采好球，來到76人之後的成績是12分6.1助攻！「我得到先發角色之後的表現真的嚇到我自己了！我沒有說謊，而我確信這也嚇到了聯盟中的所有人！」季後談起自己驚奇的費城之旅時，Smith如此說道。
Ish：小弟弟我告訴你，葛格我一強起來，連我自己都會怕！
Smith加入之後，Noel也迎來了大躍進，且不只是得利於Smith為他設好輕鬆的空接灌籃而得分上升，在籃板、命中率、火鍋、抄截，甚至罰球，各方面他都有著不可思議的進步幅度！「這告訴了我，他試著改進比賽中的任何環節！」Brown說，「當所屬球隊只有拿到17勝時，球員很容易就鬆懈了，他大可不要花這麼多精力在比賽中，但他沒有，他持續的對比賽充滿動力。對我來說，這些舉動傳達了他到底有多想要成為更好的球員，他想成為我們的領袖。他已經是我們球隊的核心球員之一，而他還想扛起更多責任！」
《延伸閱讀》
新興高塔的頂尖對決：Noel vs Gobert, dochi?
白熱化的新人王競爭
Noel的表現在球季中究竟進步多大？讓數據來告訴你：
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Nerlens Noel本季表現
場次 FG% FT% 籃板 助攻 抄截 火鍋 雙十 得分
明星賽前 49 44.5 56.1 7.2 1.6 1.6 1.7 7 8.2
明星賽後 26 48.7 65.5 10.0 1.9 2.1 2.3 11 13.1
球權增加的「灌水」或許適用在MCW的新人年上，但在這裡卻完全無法解釋Noel暴漲的成績：Noel在增加出手次數後理應出現命中率下滑的狀況，但他卻出現超過4%的提升，甚至連罰球命中率都有跳躍式的成長，更別提和球權關連性更低的籃板與防守數據─明星賽後的Noel更勇於出手，範圍不限於內線，也開始增加遠達18呎的跳投出手，各種磨練已久的進攻手段也紛紛出籠，更重要的是，就算打鐵他也打得自信十足！面對聯盟頂尖內線球員的挑戰，信心爆棚的他也毫不畏懼，包括Roy Hibbert、DeAndre Jordan、Andre Drummond等內線球星都當過他的鍋下亡魂，他也將對手在禁區的命中率壓低在45.4%的水準─一個能在聯盟中排進前五的數據！(篩選條件：65場出賽、對手單場平均至少在禁區出手7次)
Noel在攻守兩端的表現都足以被拿來和頂尖內線球員比較，更不用說和其他同樣初入聯盟的菜鳥球員─Noel在籃板、抄截、阻攻都是新秀中當然的第一名，二、三月雖然最終沒能將單月最佳新秀的殊榮收入袋，但攤開數據，他的貢獻和獲獎的Marcus Smart、Nikola Mirotic相比絕對有過之而無不及！
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明星賽後的火熱狀況不只讓更多人開始注意這留著赤木髮型的禁區悍將，也拉抬了他在新人王爭奪戰中的聲勢，原本幾乎要直接交給Andrew Wiggins的ROY獎盃開始出現變數，球季最後兩周的Rookie Ladder中，NBA官方作家甚至將Noel提升到新秀的第一位！這對任何球員都是一種鼓舞，更何況Noel在加盟NBA前就受過大傷、被眾位專家球評唱衰無法再返顛峰，又因傷勢遠離球場長達一年半的時間！
Noel永不鬆懈的努力增進實力，是他得以在怪物如林的NBA中打響第一炮的主因
「我認為球季初打得比較掙扎的原因，和心理層面比較有關。在汲取了一些經驗之後，便比較能慢下步調來解讀比賽，而我也因此打得更有自信了。」Noel對自己的進步做出如此解釋。「事情正如我想像中的進行，而我也持續地付出許多努力，目前為止成果令人滿意。成功的原因我也無法說得很明確，大概是上帝賜與的恩典吧！」不同於場上激動、強悍的形象，談起自己新人球季的成績，Noel顯得相當謙卑而平靜。「我想我已如我所期望地在聯盟中樹立一定的名聲，接下來我只能變得更好，每年都得比前一年更進步。」
回顧季前對他的期待，不少76人球迷曾開玩笑地說：「看到他還能動就很欣慰了！」對Noel來說，確實本季最大的目標就是保持健康，成績則是其次；但經歷過漫長且痛苦的復健後，這些還不足以滿足Noel─他不只找回傷前的狀態，甚至跳得更高、站得更穩、拚得更兇，不只表現出不錯的耐戰度(出賽75場，71場先發)，防守也展現出讓全國球探垂涎的強大牽制力；更令人驚豔的是，花了去年一整個球季來磨練的進攻技巧，在本季初試啼聲就完全顛覆大家對他不會進攻的過往印象！一旦Noel更習慣這些禁區之外的進攻模式，搭配上他的體型和頂尖的運動能力，他將成為更全面、更無法阻擋的球星！
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剛結束一個64敗的球季，並交易了才剛挖掘出的主力球員，76人的計畫看來又比去年更退了一步，但Noel的表現仍給了球迷不少安慰和希望。下個球季，眾所矚目的大夢接班人Joel Embiid即將正式來到NBA，再加上最差不會低於前六的選秀順位，76人的戰力可望大幅提升，但剛接任一哥的Noel大概也不再是球隊上最優秀的球員了；對此，Noel本人倒是不太在意，「我和Joel在場外真的相處得很融洽，我們一起打了很多場2K，而雖然他還不算開始正式練球，但他進展得很順利。他看起來真的很好，也有很好的外線手感，而在防守端我們將會虐爆對手！」Noel說。
76人目前的處境其實和灌籃高手有些類似：爛隊湘北擁有神奈川的頂尖中鋒赤木，但在招募進天兵內線櫻木和天才好手流川楓，以及老將宮城、三井陸續到位之後，才真正有機會實現稱霸全國的夢想；而76人版的灌籃高手完成度還不高，僅進行到赤木Noel打響名號，天兵內線Embiid即將入隊、並有望透過選秀得到天才後場球員D’Angelo Russell/Emmanuel Mudiay，剩下的劇情和角色還懸而未決；究竟舵手Hinkie會像井上雄彥一樣完成一部經典巨作，還是學富樫就此無限期休刊？In Hinkie We Trust，我願意相信是前者。