雖然金州人依舊牢牢地把持著NBA聯盟的頭把交椅，但是聖安東尼奧馬刺隊緊緊跟在衛冕冠軍的身後，未曾掉隊——從某些方面來看，他們甚至有望打出隊史最好的賽季。在這裡，Gregg Popovich麾下的球隊選擇了逆聯盟趨勢而上。通過技術統計的分析，我們可以解釋這支來自阿拉莫（Alamo）的球隊在這個賽季有什麽樣的變化——他們為什麽可能成為克制“水花兄弟”的那塊氪石。
史上最強的凈效率值
誰是目前聯盟中最好的球隊？從邏輯上講，只要看看某隊目前39勝4負的戰績就能得出結果，畢竟單論同時期戰績，歷史上只有另外兩支球隊能相媲美。在進行了半個賽季之後，“金州勇士隊”的名頭響徹了全聯盟。盡管這個戰績創了記錄，但是馬刺隊依舊跟在他們身後，只落後兩場比賽而已——在某些方面，馬刺隊甚至要比衛冕冠軍做得更好。
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更具體地說，他們的表現不僅比衛冕冠軍更好。馬刺隊簡直可以作為一門課題被研究，因為他們有可能打出歷史上最強的賽季！NBA的史冊中所記載的最佳的月份便是由聖安東尼奧馬刺隊在12月書寫的：他們將20.4的凈效率值（戰績為14勝2負）維持了整整一個月。此前的紀錄是由1996-97賽季公牛隊所保持的16.9。
然而，我們還沒遠遠沒有說完。即使是從目前為止的賽季水平來看，馬刺隊也是首屈一指：從整個賽季來看，他們的凈效率值也達到了14.9，這也將是一個紀錄：從這項統計數據被收入數據統計薄以來，此前的最佳值是由1995-96賽季公牛隊所保持的13.4——所以那也被認為是歷史上最好的球隊（勇士隊目前的凈效率值為13.3…）。
馬刺隊有能力在賽季末打破這個記錄，特別是因為他們即使只算場均分差（14.21分），也要比任何一個賽季的球隊要好。這壹項數據上的歷史紀錄目前是由1972年Jerry West和Wilt Chamberlain率領的湖人隊保持的12.28分，要知道，那個賽季他們打出了聯盟歷史上最長的連勝紀錄——33連勝。
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這一駭人的數據是怎麽出現的？顯然，球隊穩定而強悍的防守水平幫了大忙，而聯盟第三的進攻能力也增色不少。如果這樣的數據還不夠直觀，那麽我們可以告訴你：本賽季到目前為止的馬刺隊，已經有多達28場的比賽至少取得了10分以上的勝利！
再細化一點來說，在這28場比賽中，馬刺隊有15場比賽是取得了20分以上的大勝——提醒一下：馬刺隊現在只打了42場比賽！只要回到主場，他們就非常難以被擊敗，在家鄉父老的面前，馬刺隊已經保持了33場的連勝。在這個方面，勇士隊目前還是以37場的記錄占據優勢的，而歷史上的記錄保持者則是主場44連勝的公牛隊。不管查看什麽記錄，你都躲不過“那個人”的球隊——但是我們現在正得以親眼見證兩個歷史性的強隊，這一點是毫無疑問的。
逆潮流而上
正因為馬刺隊想要成為“當下聯盟中最好的球隊”，目前就只需要與勇士隊扳手腕，下面的這個情況才顯得如此的有趣：Gregg Popovich再次無視了聯盟目前的大趨勢，讓自己的球隊再次打出老派的籃球。NBA聯盟的比賽風格正變得越來越“小”，但是馬刺隊卻變得越來越“大”
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隊中已經有Tim Duncan和LaMarcus Aldridge這樣的兩個七尺大漢在內線遙相輝映，結果他們在板凳席上還屯了一個身形更為巨大的Boban Marjanovic。雖然側翼的Kawhi Leonard不是體型最大的球員，但是他那驚人的臂展也讓自己成為了一個難以逾越的障礙。
此外，本賽季NBA比賽的節奏相比以前是相當快了的，但是馬刺隊同樣地選擇了不走尋常路：目前只有五支球隊的進攻節奏要比聖安東尼奧（95.99）慢。相對來說：勇士隊“浪花兄弟”引領的101.66的進攻節奏能夠在聯盟中排名第二快。當其他球隊尋求提高節奏來挽救自己的戰績之時，馬刺隊卻不驕不躁地投入時間和耐心來讓自己的戰術跑得更完美。
在投籃的選擇上，馬刺隊也沒有盲目地在如今熱衷於投三分球的聯盟中隨波逐流。這也難怪，因為你會發現Popovich還是那麽的“老古板”，眼睛裏揉不進三分球：“我還是那麽討厭三分球”，馬刺隊的主帥近日表示。“對我來說，這根本就不是籃球，而是屬於馬戲團的把戲，為什麽我們不設立‘五分球’或者‘七分球’啊？”
說正經的：當然，“Pop軍團”肯定還是要投三分球的，但是他們顯然比去年投得少了，也達不到NBA的平均水準。目前只有四支球隊的場均三分球出手次數低於馬刺隊的18.6次，這對於馬刺隊自己來說，也是自2009-10賽季以來的最低水平。而他們那37.6%的三分球命中率，也是排在灣區“浪花兄弟”之後的聯盟最佳表現。
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提高準星的秘訣是什麽呢？幾乎每個三分球都伴隨著一個助攻，確切的說，他們93.2%的三分球出手都來自於隊友的助攻。通常情況下，馬刺隊在球場上總是打著一套行雲流水的、令人難以置信的“組合拳”，只有兩支球隊的單打比率比馬刺隊的4.9%更低。值得一提的是，雖然馬刺隊的單打比率低，但是他們每次單打的得分能夠達到0.94分，這是全聯盟第三好的數據。當一個球隊的陣中擁有Kawhi、Aldridge和Manu Ginobili這三個高效率的單打手，打出這樣的成績也就不足為奇了。
然而，“拉開單打”也只是馬刺隊進攻體系的一小部分。馬刺隊出手投籃中，幾乎有一半是不需要運哪怕一次球就能出手的，40%以上的進攻終結都處於“大空位”或是“接近空位”的情況下。要是陣容中有Ginobili和Boris Diaw存在，他們的轉移球就不是一般的快了，防守方始終跟不上球的轉移，以至於讓馬刺隊有了空位出手的機會，無論是外線投籃還是內線出手，都是如此，而且他們有42.8%的出手是在內線。
即使馬刺隊的節奏是如此的“慢”，他們的進攻體系確實異常的有活力。他們的身體素質很普通，但是各個球員都很狡猾，能夠快速地轉移球，並在防守時切斷球的轉移。聲名遠揚的“馬刺體系”已成為近年來最完美的團隊籃球象征。這壹理念的核心是“放棄一個好的出手機會，換取一個更棒的投籃選擇”，即使是新加入球隊的Aldridge和David West也都迅速地融入進來。
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40年來最好的防守
所有的這些方面融合在一起，使得馬刺隊成為目前聯盟中進攻端第三好的球隊，而前兩名則是奥克拉荷馬雷霆隊和金州勇士隊，但是真正創造歷史的卻是他們本賽季在球場的另一端所做的事情。93.3的防守效率值不僅使他們在這個賽季獨領風騷——排名第二位的波士頓塞爾提克隊只有98.8——他們還打破了歷史記錄。據basketball-reference.com的數據顯示，這個防守效率值是自1974-75賽季以來的最佳數值（該數據從1973-74賽季開始統計）！
當時，華盛頓子彈隊單賽季91.3的防守效率值創造了NBA歷史上的最佳值，在此以後沒有哪支球隊的防守效率值能夠低於94。馬刺隊在防守端取得的成就，哪怕是當年以防守強悍著稱的“壞孩子軍團”活塞隊都沒有做到過。令人難以置信的是，他們目前的防守效率值比全聯盟的平均水平還要好上9.8。
他們是怎麽做到的呢？首先，馬刺隊不允許對手輕鬆獲得二次進攻的機會：他們的防守籃板率為80.7%，位居聯盟第一的位置。所以說，每支球隊在對陣馬刺隊的時候，都應該爭取一次進攻就獲得分數，但是這談何容易。馬刺隊很清楚自己所處的時代，所以聖安東尼奧人每場比賽只允許對手投進最少的三分球（5.9個），還必須用最爛的三分球命中率（31.5%）來出手，而在最有效的底角三分位置，對手幾乎沒有出手的空間。
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主要來自Duncan的出色防守智慧，讓馬刺隊用很好的辦法保護住禁區，而不是採取犯規的手段——馬刺隊在每場比賽送對手上罰球線的次數只有19.2次，聯盟最少——這還是在Popovich時不時用一下“故意犯規戰術”的前提下做到的。在禁區內，馬刺隊的對手投籃命中率也被壓低至54.5%的水平，聯盟最低。
Aldridge是一個被低估的防守者，他和Duncan分別以2.5的防守勝利貢獻值，排在本賽季的前10位。單論個人防守效率，Duncan以91.6的數值領銜全聯盟，而Aldridge則以95.8的數值排在第五位。Popovich對這個新來的大個子球員所展現的積極影響並不感到驚訝：“他已經在這個聯盟中征戰了9年了，這又不是研究火箭發射，就是籃球而已，我覺得他已經看透了這一切。”
誠然，馬刺隊防守好還有別人的功勞，他們陣中有個球員的防守勝利貢獻值達到了3.5，領銜全聯盟，而防守效率值僅次於Duncan，以92的數值排在第二位，他就是迄今為止世界上最好的側翼防守者：Kawhi Leonard，又名“死亡纏繞”。
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再配合以同樣以防守見長的後衛Danny Green，四條長臂簡直遮天蔽日，讓人難以輕松攻破“鐵桶陣”：“有了LaMarcus、Timmy和Kawhi在球場上，我們的臂展真是長得讓人不敢相信，這很好地幫助我們保護住禁區”，綽號“紅色火箭”的Matt Bonner最近在SheridanHoops上分析道。
這會是40多年來最好的防守表現嗎？這是極有可能的，但是坦白說這記錄可不那麽重要。更有趣的是，聖安東尼奧馬刺隊（故意）要在防守領域有所建樹，而這正是金州人擅長的方面。Popovich的心裏肯定非常清楚，到底誰才是最強的假想敵，誰才是他追逐第六枚總冠軍戒指的最大絆腳石。等不及啦，季後賽啥時候開始？
Kawhi——超越夢想，一起飛
盡管馬刺隊的實力變得這麽勁爆，肯定離不開新加盟球隊的Aldridge和West，也離不開滿血復活的老將Ginobili和Parker，還有那個“外星球來的新秀”Duncan——但如果他們陣中最好的球員沒有取得再一次的飛躍式進步，他們肯定沒法創造歷史。如今的Leonard可不再僅僅是個最好的防守者了，他還是有史以來最好的進攻球員之一——連一向說話刻薄的Charles Barkley都在最近稱贊他為“聯盟中最好的球員”。
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無論這是事實還是恭維，Kawhi大概就是目前Stephen Curry最強大或者說“也許是唯一的”的最有價值球員獎項競爭者。在每48分鐘的勝利貢獻值統計中，只有Curry能夠以9.5的數值優於Kawhi的8.1，更是體現了他在進攻端驚人的進步幅度。
需要提醒一下的是：Kawhi於2011年從San Diego State University進入聯盟之初，他絕對不是一個好的射手。而到了本賽季，他一躍成為第二好的三分射手（三分球命中率48%）以及最好的定點射手之一（每次得球能拿到1.33分），真實投籃命中率高達61.5%。
Kawhi可以成為傳統意義上的射手了嗎？是的，他的投籃命中率高達50.6%，三分球命中率達到48%，就連罰球命中率也有87.4%。還不是個“美如畫”的射手？“他的投籃姿勢真的好漂亮啊”，Bonner近日贊嘆道，“手型是完美的，球的旋轉是完美的，連後續動作都是完美的。”
Leonard的投籃就是馬刺隊消除自己致命弱點的最經典例子——即使放在顯微鏡下觀察，聖安東尼奧看起來還是冠軍相盡顯。還有秘密武器嗎？Marjanovic是目前聯盟中最巨型的球員，他的球員效率值也是聯盟第三高，達到了31.8…如果他也被用活了，那真是不敢想象。
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當然，Kawhi的表現也很受益於聖安東尼奧戰術體系的傾斜，這給了他很多的輕鬆出手機會，但是他也經常會為自己和隊友創造進攻機會，讓隊友的進攻更好。作為擋拆戰術中的持球者，他能在每個回合中貢獻非常體面的0.9分，如果他陷入了單打模式，那麽每次持球都能拿到1分——這就讓他變得比別人更有效率，比如Carmelo Anthony、LeBron James和Cheis Paul。
聖安東尼奧在遇到困難的時候——盡管這樣的情況很少發生——可以無需太多擔心地把球交給他。總體而言，Kawhi每次出手能拿到的分數為1.38分，這在所有球員中能夠排名第十一，而剔除了中鋒球員之後，能夠排名第七。當然，他並沒有忘記了自己的最強項。
防守是起家的老本行。聯盟裏最好的得分手們在面對“死亡纏繞”的時候，記得把口袋看好——再好的控球者都會害怕手快的Kawhi——只要一個楞神，他們就可以目送Leonard偷走了籃球，並愉快地完成快攻了，順便說一下，他很喜歡用扣籃完成進攻。Kawhi可以在每場比賽中通過抄截得到3.5分，他通常會自己發起快攻。
在十二月跟Paul George的對決，是當時聯盟中最熱門的球員對抗，Leonard在防守端的影響再次得到證明：他讓PG-13全場比賽14投1中。“George是聯盟最好的得分手之一，但是Kawhi讓他消失了”，Ginobili驚嘆道。George不是唯一的倒楣鬼。Leonard的對手在面對他時，投籃命中率都要比平時低了6.2%。
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Kawhi可能是唯一一個可以阻擋Kevin Dureant的球員。同時，他也足夠快速、修長以及聰明，去成為那些超級控球後衛的氪石，讓Russell Westbrook、Paul，當然也包括Curry這些後衛的生活出現困難。他的存在，使得自己的主隊成為了唯一可以抗擊勇士隊的那一塊氪石。