雷霆隊的心臟與靈魂,帶著好友遺願奮戰的Russell Westbrook

過去幾年一直在西區維持相當競爭力的雷霆,本季在兩大主將Kevin Durant和Russell Westbrook輪流受傷的情況下,球隊的狀況明顯不如往年,本該是西區首位競爭者的雷霆本季僅有24勝24敗、恰好五成勝率的戰績,其中KD本季僅打22場便入選明星賽更是受到不少質疑,不少人為落選的拓荒者的明星後衛Damien Lillard抱屈,在上季MVP得主KD打打停停的情況下,二當家Westbrook自然身負重責大任,本季至今已有10場比賽得分破30,更有兩場比賽打出大三元的瘋狂演出,平均每場24.9分、6.1籃板和2.3抄截都是生涯新高,且還暫居聯盟的抄截王,7.6次的助攻也是近四年的最佳成績,一肩扛起了球隊的Westbrook無疑將寫下堪稱生涯年的優秀球季。

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許多NBA球員都有賺人熱淚的奮鬥故事,Westbrook也不例外,他來自溫暖加州的長灘,但少年時期的他並沒有現今的突出,16歲時僅173公分的身高讓球探很難投注目光在他身上,反倒是Westbrook的兒時好友Khelcey Barrs更受到矚目,由於兩人的住家僅隔一條街,且都對籃球有著無與倫比的熱情,所以兩人幾乎是形影不離,兩人一起上課、一起打球,甚至還一同翹課去看湖人隊的封王遊行,好交情不言而喻,兩人甚至許下一起進UCLA打球、一起邁向NBA的遠大夢想。

身高6尺6吋、200磅的Barrs在高中時期就已嶄露頭角,平均每場能攻下18分、11籃板和3火鍋的全能成績,也成了球探們眼中的未來之星,但就在一場非正式的比賽後,Barrs就這樣無預警的倒下,患有心臟肥大症的他從此再也沒有醒來過了,突來的噩耗讓Westbrook悲痛欲絕,也讓他一夜長大、展現出超齡的成熟。



此後Westbrook帶著好友未完的夢想繼續奮戰,他更加的努力,總是最早到球場且最晚離開,他還每周替Barrs的祖母倒垃圾,就像Barrs從前做的一樣,彷彿是為了回應他的努力,Westbrook很快長高到188公分,高中時期平均能繳出25.1分、8.7籃板2.3助攻和3.1抄截的全能數據,帶領所屬學校Leuzinger打出25勝4敗的優異戰績,出色的表現和不再迷你的身材也讓Westbrook得到遲來的關注,最終在Jordan Farmer選擇挑戰NBA的情況下,Westbrook順利進到了籃球名校UCLA,一所原本希望收的是Barrs而從沒考慮過他的學校。

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在他大一那年,因為有學長、現在國王隊的後衛Darren Collison占據先發,僅能從板凳出發Westbrook表現平平,一直到大二Collison受傷,Westbrook才得以頂上先發名單,這年他繳出12.7分、3.9籃板、4.7助攻和1.3抄截的成績,這兩年UCLA都進軍NCAA的四強,但分別都以雙位數的差距敗給佛羅里達和曼菲斯大學,在經過兩年的大學洗禮後,Westbrook決定投入2008年的NBA選秀,繼續向兒時的夢想邁進。



Westbrook在第一輪第四順位被西雅圖超音速(就是後來的奧克拉荷馬雷霆)選走,新人球季Westbrook全勤出賽82場,繳出平均15.3分、4.9籃板和5.2助攻的成績,同時每場還有1.3次的抄截,儘管不到四成的.398命中率顯然還有待改善,但作為一位年僅20歲的新人,Westbrook的表現已經是無可挑剔,而除了Westbrook之外,年紀相當但比他早一年進聯盟、已經逐漸成長為得分機器的2007-08年新人王Kevin Durant得到平均25.3分、6.5籃板的數據,三分球命中率高達.422,雖然球隊戰績是慘淡的23勝59敗,但表現出色、年輕力壯的兩人已經讓奧克拉荷馬城看到他們的璀璨未來,而在進入NBA後,Westbrook總會在左右手各戴上一個手環,上頭分別寫著「KB3」和「Why not?」,用以紀念好友、彷彿Barrs就在他身邊一樣。

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攜手合作邁入第二年,Westbrook的表現更上一層樓,每場拿下16.1分同時傳出8.0次助攻,已經逼近一級控衛的水準,KD更是以平均30.1分拿下聯盟得分王,球隊戰績也大躍進至50勝32敗,雖然在季後賽敗給當年的王者之師洛杉磯湖人,但能在系列賽一度以0-2的落後下連勝兩場扳平戰局,並和湖人纏鬥到第六場才落敗,儘管KD當時佩服的表示:「我們是一支季後賽球隊,他們卻是冠軍球隊。」但在Kobe Bryant眼裡,這對年僅21歲的雙少搭擋手中卻緊緊握著未來,而他也對兩人的表現讚譽有嘉。
2010-11年,邁入生涯第三季的Westbrook有了爆炸性的成長,21.9分8.2助攻1.9次抄截的成績讓他正式擠身頂級控衛之林,幫助球隊戰績再進步到55勝27敗拿下西區第四種子,同時也首次入選明星賽,搭配以平均27.7分拿下得分王二連霸的KD,縱使同年邁阿密的LCD連線幾乎占據所有版面,但這對”雷霆雙少”已經逐漸打響他倆在聯盟中的名號,一個切入快如閃電、一身狂野霸氣震懾對手,一個投籃精準無比、天賦條件令人讚嘆不已,這對雙人組率領球隊前進到西區決賽才敗給當年的冠軍達拉斯小牛。



但年輕是他們最大的本錢,22歲的Westbrook和KD在西區決賽的戰場吸取經驗後將會更加強大,但此時NBA卻迎來了繼1998-99年賽季後的又一次封館,儘管最終勞資雙方重新達成協議,卻也讓2011-12年的例行賽縮水到只有66場,賽程也較以往安排的更加緊密,苦了那些主力年紀較大的勁旅如小牛、湖人和塞爾提克等等,年輕力壯的雷霆卻幾乎不受影響,甚至可說是漁翁得利,他們以47勝19敗的成績拿下西區第二種子。

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季後賽第一輪他們以4-0橫掃戰力明顯不如去年的達拉斯小牛,第二輪再以4-1葬送逐漸日幕西山的洛杉磯湖人,連續兩個系列賽上演甜蜜復仇記,沒有人能敵過時間老人的摧殘,而歲月是站在年輕的Westbrook和KD這邊的,西區決賽更是在0-2落後下連勝四場完成大逆轉,擊退了西區第一種子聖安東尼奧馬刺。



總冠軍賽則是新時代的宿命對決,LeBron James和Kevin Durant這兩人對決的戲碼在往後兩三年內都仍將會是聯盟極力希望促成的組合,LCD三巨頭的連線對上Westbrook、KD和大鬍子James Harden的戲碼讓人十分期待,但最後的結果卻有些出人意料,原本看似勢均力敵的系列賽就在邁阿密熱火以4勝1敗拿下總冠軍後畫上句點,也讓Westbrook第四戰32投20中、以.625的命中率拿下43分的瘋狂表現成了白搭,但他還是成為25年來第三位在總冠軍戰單場能以6成命中率攻下40分的球員,前兩位分別是Michael Jordan和Shaquille O’Neal。

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2012-13年賽季雷霆的戰績攀上顛峰,Westbrook繳出23.2分5.2籃板7.4助攻外代1.8抄截的全能數據,搭配上KD的28.1分7.9籃板4.6助攻和1.3火鍋,兩人的組合已趨近無人能擋,60勝22敗寫下雙少時代的新紀錄,不但獨霸西區,放眼全聯盟也只輸給寫下27連勝、整季拿下66勝的邁阿密熱火,氣勢正旺的雷霆目標直指冠軍,沒想到在西區第一輪對上火箭的第二戰,火箭後衛Partick Beverley一次抄截中撞到了Westbrook的膝蓋,當下他表情痛苦的倒地,儘管最終Westbrook看似無恙的打完下半場並帶領球隊取得勝利,但隔天卻傳出他右膝半月版撕裂、剩餘賽季都無法上場的消息,此舉對雷霆隊來說無疑是重大的打擊,儘管最終雷霆還是以4-2的成績擊退火箭,但當第二輪對上曼菲斯灰熊時,獨木難撐大局的KD儘管表現仍舊搶眼,卻無法改變被淘汰的命運,儘管這次受傷讓雷霆的奪冠計畫生變,卻也意外讓那些長年以來稱Westbrook是「唯一能守住KD的人」的酸民通通閉嘴,他倒下之後大家才明白,Russell Westbrook不僅是雷霆不可或缺的主力,更是球隊的心臟與靈魂。

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意外的結束球季之後,2013-14年球季KD以平均32分的成績拿下生涯第四座得分王,但Westbrook本季卻只打了46場,主要缺賽的原因在於他在開過膝蓋的手術後疑似因為過早復出導致打沒幾場後再度受傷,也讓他又休養了一陣,但最終仍然有著21.8分5.7籃板6.9助攻1.9抄截的全能數據,球隊戰績也並未受影響,雷霆隊還是打出59勝23敗,順利以西區第二種子晉級季後賽,只是誰都沒想到,一場暗黑風暴即將展開……。



原本被預期能輕鬆過關雷霆首輪就遭遇灰熊的頑強抵抗,首戰落敗的灰熊在第二戰隨即在延長賽以111-105扳回一成,即使KD投出神奇的四分打也無濟於事,第三戰同樣在經過延長賽後以98-95三分險勝,系列賽灰熊取得2-1的領先,廝殺激烈無比的兩軍在第四戰又打到延長賽,此次在終場前三秒雷霆的Reggie Jackson命中關鍵兩罰、灰熊Mike Conley追平三分未能命中的情況下雷霆以2-2扳平戰局。
第五戰更是你來我往、互不相讓,第三節灰熊一度取得多達20分的領先,但雷霆隨後窮追猛打又後來居上,第四節末段還落後兩分的雷霆在終場前10秒Westbrook抄掉Conley的球後,一條龍直奔前場灌籃追成平手,隨後灰熊的Zack Randolph籃下進球但時間已到,雙方連四場進入延長,延長賽結束前27.5秒KD獲得兩罰機會,但卻疑似受到裁判Joey Crawford的干擾而錯失第二罰,導致雷霆以99-100一分落後,灰熊最後一波未果,最後2.6秒KD接獲傳球在三分線外直接拔起,球彈框而出但被Kendrick Perkins搶到籃板後補進,可惜經重播後判定時間已到,雷霆輸了這場之後以2-3落後。

但隨後雷霆展現堅強韌性,以104-84和120-109重挫灰熊,逆轉拿下晉級門票,Westbrook也分別貢獻25和27分,但整個系列賽隊於裁判的哨聲尺度是否偏愛雷霆的言論一直不斷,甚至許多網友戲稱”雷霆雙少”根本就是”雙哨”,暗指雷霆是因為裁判的偏袒才能勝出,這點在下一個系列賽更是引發廣泛的討論。

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西區第二輪對上已是洛城新領主的洛杉磯快艇,同樣被視為是勢均力敵的比賽,前四戰不意外的戰成平手,但整個系列賽的分水嶺被認為是第五戰,終場前49秒快艇控衛Chris Paul中距離跳投得手後替球隊以104-97取得7分領先,眼看勝卷在握,但不料接下來KD連砍5分,中場球6秒Westbrook三分出手則要到Paul的犯規,但是經過賽後體育新聞不斷的重播,很明顯的那是個誤判,Paul壓根就沒碰到Westbrook的手,但時光不能倒流,Westbrook頂住壓力三罰全中,讓雷霆反超一分,而Paul的最後一擊則在另一個判決-Reggie Jackson下手抄截時是否犯規的爭議中落幕,球掉了,哨聲沒響。



儘管賽後快艇總教練Doc Rivers破口大罵”我們的勝利被偷走了”,卻也改變不了什麼,第六戰雷霆以6分之差獲勝,而他們西區決賽的對手馬刺則被瘋狂的塑造成了正義使者,因為雷霆長年以來被質疑的”黑哨”在這個季後賽完全爆發,但很多人沒搞清楚的是,馬刺根本不是正義使者,繼然是黑衫軍當然有自己的黑歷史,只是年代久遠(其實也沒多遠),時間過著過著大家就忘了而已。

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後來的故事大家都知道了,儘管大前鋒Serge Ibaka缺席前兩戰後選擇帶傷硬上,最終馬刺還是以4-2獲勝,就這麼打下雷霆單挑熱火去了,而雷霆就在無止盡的黑哨爭議下結束了這個風風雨雨的賽季。



2014-15年球季,Westbrook開幕戰在KD缺陣的情況下就狂轟38分,但他本人打完2場比賽後也進廠維修去,本季兩人缺賽過多,也因此較少同場出賽,不但球隊的狀況起起伏伏,也有人指出兩人的配合不若往年流暢,面對種種質疑,Westbrook老早就不當一回事,因為從他進聯盟以來,人們對他的質疑從來就沒有少過。



有人說他過於腦衝,身為控球後衛每場卻大量的出手甚至無視隊友的存在,有人說他濫投、打鐵,更有甚者直指要是沒有Westbrook雷霆將能更好、KD將能得到解放,那些人不知道的是,KD是雷霆最穩定的得分來源,但是Westbrook的狂野和霸氣才是真正能帶領球隊衝出枷鎖的關鍵,即便是在這個新生代後衛接連竄起的年代,Westbrook的光芒都仍難以遮掩,聯盟上一代的狂人Kobe Bryant更是直言看Westbrook就好像看以前的自己,他們擁有相同的特質,那就是打死不退的態度和瘋狂無比的求勝心,為了勝利,他們可以做任何事,關於”獨”的質疑,Kobe年輕時早就不知道被批評過幾千幾百萬回,但他最終用自己的方式譜寫傳奇,而Westbrook如今也走在這邁向偉大的航道上,相信時間會證明一切。

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上天是疼惜他的,儘管兒時摯友Khelcey Barrs不幸早逝,但Westbrook卻在NBA戰場上結交了另一個情同兄弟的好友Kevin Durant。人生最美好的事情不就是找到志同道合的朋友,大家一起為了共同的目標而努力嗎?結果不一定會盡如人意,但那段奮鬥的過程卻是永恆的記憶,John Stockton和Karl Malone這對經典組合儘管從未拿過冠軍,但那並不影響兩人的偉大,不論經過多少年,他們都依然是所屬年代最天衣無縫的雙人組之一,Westbrook和KD又何嘗不是如此呢?