K.J. McDaniels已經習慣不被看好。
當他高中畢業的時候，並不是眾所期待的球星，所以高中教練得要盡力打電話，拜託大學籃球名校的教練來看看McDaniels打球，告訴他們即將錯過一個潛力之材，你們得要來看看。
佛羅里達大學來了又走了，密蘇里大學也來了又走了，還有田納西大學和阿肯色大學。最後，McDaniels加入了位在南卡羅萊納州的克萊門森大學（Clemson）。
但是這並不是McDaniels一鳴驚人的開始。大一那年，儘管擁有比較好的天份，但是教練決定讓大四球員先發，因為資深的球員球技比較全面，而McDaniels平均每場只有10分鐘的上場時間。
McDaniels知道自己的能力，於是雖然沒有機會上場，他依然把握時間去請教那些學長，問問看他們在大一時是怎麼渡過的，然後不斷地練習，不管是練球或是鬥牛，他抓緊每個可以讓自己更好的機會。在他唯一得到先發機會的那場比賽，他投11中7，其中有六球都是灌籃。但是這並沒有為他掙得先發地位，下一場比賽，他再度回到板凳上。
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當McDaniels在大二那年終於成為先發球員時，他的努力獲得了回報。他的平均籃板從2個進步到5個，平均得分也從4分提升到11分。
到了大三時，他又比前一個球季更為進步，除了平均得分和籃板再度向上提升之外，他甚至慢慢鍛鍊出了三分球的能力，而罰球命中率也從68%進步到84%。
大三那個球季，他是NCAA第一級學校裡唯一同時成為球隊得分、籃板、阻攻和抄截王，還投進全隊最多三分球的球員，他獲選ACC聯盟年度防守球員和第一隊陣容，不管是得分、籃板、阻攻、命中率和罰球命中率都是聯盟前十名。
McDaniels有著阿拉巴馬州的口音，讓人聽起來覺得他是一個很好相處，而且有禮貌的人，但是站上球場的他卻有著全然不同的形象。McDaniels就像是個磁鐵，當隊友投籃沒進的時候，他總會以飛快的速度從沒人注意之處竄起，惡狠狠地把籃球補灌進籃框。而他的火鍋能力也很驚人，大三那年他參加了Kevin Durant舉辦的訓練營，一開始他有些被Durant的明星架勢震懾住，但是當他賞給這位NBA頂級球星一個火鍋時，Durant可不是太高興，把籃球朝天花板踢去。
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當McDaniels宣布參加NBA選秀會時，Draft Express LLC的Jonathan Givony將他列為待選球員的第21名，大部份人預測他會在第一輪後段找到NBA新東家。最後費城七六人隊以第二輪第32順位挑中了K.J. McDaniels。
但這並不是McDaniels一帆風順的開端。不像是第一輪新秀，NBA的集體勞資協議中具體訂定了每個順位所能簽下的合約金額和長度，對於第二輪新秀來說，一切都沒有保障，而在這季不抱持奪冠期望的七六人隊，對McDaniels開出了前兩年略低於最低薪資價碼的保障合約，加上後兩年完全不保障合約。
對於七六人隊來說，他們希望能夠盡可能地清出薪資空間，以便在自由球員市場裡可以大展身手。對於新秀開出這種合約價碼，一方面可以確保前兩年能夠用極低的薪資換取新秀球員的貢獻，如果他們可以打出令人驚喜的身手，這種價廉物美的合約會成為最吸引人的交易籌碼，而如果他們沒有辦法站穩腳步，要捨棄他們也不需付出任何代價。
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這是聯盟中越來越多球隊採取的策略。Hollis Thompson、Elliot Williams、Jarvis Varnado、Brandon Davies、Casper Ware都簽下了這樣類型的合約，當然最有名的，就是火箭隊和Chandler Parsons在2011年簽下的四年合約。
但是對於McDaniels來說，這就像是另一次不被看好的歷史重演。他覺得自己不止這個價碼，於是他勇敢地走上另一條路，接受了所有球隊一開始都要提出，但是很少有菜鳥球員願意接受的合約，那是一份美金50.7萬元，而且完全不保障的一年合約。
因為這價碼比其他新秀都來得少，而且沒有保障意味這一年間，球隊隨時可以把他裁掉，無需付出代價，因此很少有新秀會接受這份合約，但是McDaniels有著不同想法。他覺得自己可以憑實力爭取到更好的待遇，如果這個球季他可以打出令人肯定的成績，明年夏天他就可以成為自由之身，接受其他球隊的追逐，不需要等待四年，而即便七六人屆時想要讓他成為受限制自由球員，也得開出至少120萬元的報價，這是比所有第二輪新秀更豐厚的待遇。
McDaniels不用大聲爭取他應得的待遇，他打算用行動證明自己的身價，而這是從他飼養的美國比特鬥牛梗身上學來的。
McDaniels熱愛動物，當他有空時就會在分類廣告或者網路上尋找受虐待或沒人照顧的狗，領養牠們，並且和媽媽一起照料這些狗，而美國比特鬥牛梗（American Pit Bull Terrier）是他最喜愛的狗種。
對McDaniels來說，飼養這些狗可以讓他更有責任感，因為他知道這些狗隨時都需要依靠他的照料，也會讓他更為專注在正確的事情上。
當他在克萊門森大學時養了一隻叫做「Layla」的比特鬥牛梗，當他沒有比賽時，會牽著Layla到附近的植物園逛逛，而當他專注地觀看比賽錄影帶時，Layla甚至會坐在他的肩膀上休息。
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「人們看到鬥牛梗時，就會自動認為牠們脾氣很壞。」McDaniels說：「但是牠們是很好的狗。人們就是不了解牠們。就好像沒有人了解我的球技。即便我得到很多注意，即便我成為球探報告上的第一人選，我都會持續保持謙虛和飢渴。我試著在每場比賽證明自己。」
選了一條需要極大勇氣的道路，K.J. McDaniels就像是他的鬥牛梗，總是昂首闊步，絕不低頭。