自從上回我們分析過了Kawhi Leonard的續約狀況和各種可能性之後，時間很快地一下就來到了台灣時間的10/31，也就是說，約莫12小時之後就是新人合約延長合約的期限了。如同前兩天的報導，今日稍早的消息，馬刺官方已經宣佈，Kawhi通過了檢查，眼睛的感染已無大礙，他也隨隊搭上了前往鳳凰城的班機，可望在出戰太陽的比賽中，迎來他本季的初登場，而延長合約期限大約是在比賽開打一個小時之後。
有聯盟消息表示，幾名還沒有協商完成的2011梯新人包括Kawhi、Reggie Jackson和Jimmy Butler等人，要趕在期限內達成共識的機會越來越小，有趣的是，上述三人都是在傷病中開季。不過這之中依舊有些差別，事實上，整個2011梯之中，除了狀元Kyrie Irving之外，並沒有哪個球員是被當作球隊老大培養的，即使是已經簽下頂薪合約的Irving，眼看在可預見的未來，也很難成為騎士隊的一哥（難不成有人在期待「The Decision 3.0」？）縱使是Chandler Parsons或者同樣要求頂薪的Klay Thompson，看來看去頂多就是個二當家的料。和Kawhi這種已經被證明至少是頂級綠葉，還有機會再向上發展的潛力球星，自然是不可同日而語。馬刺主帥Gregg Popovich也早早講明了，他就是馬刺將來的門面。
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但是難就難在這裡，如果Kawhi終其一生就是個頂級綠葉呢？在過去的三年裡，他已經給了我們太多的驚喜。從定點三分、背框單打、切入拋射，到急停跳投，今年唯一一場出賽的熱身賽中，甚至看到他嘗試更高難度的後仰動作，這讓人幾乎忘了他為什麼在選秀之初會掉到15順位──球探報告說他是個沒有進攻手段，跳投尤其悲劇的體能人──正是因為他誇張的進步幅度令人有太多想像空間，才會有本錢往上喊到頂薪。當年縱使是防守組織一把抓的Iguodala，在續約的時候也是有著平均17分的水準；而Kawhi上季的得分，不過12分。
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當然，談到這裡一定會有人說，Kawhi的平均得分不高是因為他並不是馬刺的首要進攻選擇，持球時間也不長。的確，但這相對地也造就了他的高命中率，而Kawhi的優點之一正是他會慎選出手選擇，在攻守轉換或是衝搶進攻籃板之後的出手，是他威力最強的地方。陣地戰有三巨頭作為主要進攻點，Kawhi所做的往往是找到最合適的機會出手，而不需要為隊友製造攻擊機會。這也反應在進階數據上，馬刺的主力輪替中，三巨頭不提，就連Patty Mills和Marco Belinelli的USG%都在Kawhi之上。當年Paul George在Danny Granger受傷之後一肩扛起全隊，破繭而出，Kawhi有沒有這樣的機運跟命格？不得而知。
另一個會讓馬刺在延長合約的價碼上有所猶豫的點是明年的薪資運用，上一篇有提到，馬刺明年準備了大量的薪資空間。但這之中有一個變數：如果Duncan和Ginobili沒有退休，那不管今年成績如何，幾乎可以確定馬刺會以原班人馬再挑戰一年；但如果兩人退休，那麼以Parker、Kawhi為核心的新時代就要來了，此時勢必要好好考慮引進強力幫手的可能，空出來的薪資空間正是為此準備的。然而，讓制服組最頭痛的，莫過於這件事情根本沒辦法事前安排，就如同今年奪冠之後的情節一般，Duncan很可能明年季後才會決定去留，那麼早早給Kawhi超過預算的合約，在沒有把握符合身價以前，的確是需要商榷的。
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最後一個原因和勞資協議中的相關規定有關，「頂薪」並不是某個固定的數字，而是薪資上限的25%，日前各媒體報導的Irving合約內容五年9000萬，是以今年的薪資上限6300萬來計算的數字，然而明年才開始的合約，其起薪是以明年的薪資上限來計算，勢必會高於這個價碼。至於高出多少，明年七月才會知道，特別是後年即將迎來新轉播合約的巨幅收入，在聯盟營收的認列上是否會反映在明年的薪資空間中，沒人知道。而在上篇中筆者假設了明年的薪資上限是7000萬，那麼五年頂薪的總額將會到達1億美金！這中間的差異相去何止千里。偏偏勞資協議中又明文規定，要延長五年合約，就一定要給頂薪。但若等到明年Kawhi成為RFA，就沒有這樣的限制。
總結來說，對馬刺而言，現在要給頂薪面臨了三個不確定：Kawhi身手的不確定、球隊走向的不確定、實際價碼的不確定，對一向精打細算的制服組而言，縱使從上到下都非常想要綁住Kawhi這個球隊的未來，但給彼此一年的時間讓一切更加明朗，卻也不是什麼壞事。雖然在上一篇危言聳聽，單純就數字而言，的確有其他球隊足以開出讓馬刺卻步的價碼，不過考慮到老闆Peter Holt、經理R.C. Buford、主帥Popovich以及眾多前輩所建立起的球隊文化以及Kawhi的個性，要看到他離開馬刺的機會真的不高。相信縱使等到明年夏天，制服組一樣會給一份符合Kawhi身價的合約。
最後我們來看看Kawhi Leonard在上季冠軍賽的精華影片。
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P.S：雖然是客場作戰，而且下一場足足是四天以後，但是Popovich還是很夠意思地準備讓Kawhi復出，不知道跟熱身賽時太陽隊老闆的抗議有沒有關係。