隨著熱身賽結束，2014-15球季的開幕戰即將到來，眾多球迷引頸期盼的同時，2011梯選秀的延長合約時限10/31也悄悄逼近。在這一梯以狀元Kyrie Irving為首的球員們中，已經獲得延長合約的包括Irving、太陽的Morris兄弟、魔術的Nikola Vucevic、金塊的Kenneth Faried等等。當然，有兩個二輪的幸運兒Chandler Parsons和Isaiah Thomas已經開始跑新約。剩下的球員裡，最受矚目的並不是榜眼Derrick Williams或其他高順位的新秀，而是第15順位，上季的Finals MVP：Kawhi Leonard。
相較於其他新秀和球隊協商的過程，原本Kawhi和馬刺的談約並不是那麼受人注意，畢竟馬刺上從管理階層和主帥Gregg Popovich，到GDP三巨頭，甚至球迷們早就認定，Kawhi就是Tony Parker之後的接班人。另外Kawhi自己也不是一個非常在意名聲和物質生活的人，這點可以從他進NBA後還是開自己的舊車，以及暑假時Finals MVP講座被他放在家裡生灰塵可以看得出來。因此，一般普遍認為，Kawhi和馬刺延長合約，只是遲早的事情，價碼多少而已。
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然而，最近在Yahoo記者Woj的報導中，爆出Kawhi陣營想要頂薪合約，而和馬刺的談判陷入僵局，據說最近幾周馬刺GM R.C.Buford已經和Kawhi的經紀人有過數次會面，但目前為止依然沒有達成協議。
我們可以怎麼看待這件事情呢？首先，我們可以拿出近幾年球風和Kawhi比較接近的幾個球員在簽約前的攻守數字和簽約身價，來比較看看：
Andre Iguodala：23歲，18.2分5.7籃板5.7助攻2抄截，命中率44.7%，三分命中率31%，新合約五年6500萬。
Rudy Gay：22歲，18.9分5.5籃板1.2抄截，命中率45.3%，三分命中率35.1%，新合約五年8200萬。
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Nicolas Batum：22歲，12.4分4.5籃板，命中率45.5%，三分命中率34.5%，新合約四年4600萬。
Gordon Hayward：23歲，16.2分5.1籃板5.1助攻，命中率41.3%，三分命中率30.4%，新合約四年6300萬，第四年球員選擇權。
Chandler Parsons：25歲，16分5.5籃板4助攻1.3抄截，命中率47.2%，三分命中率37%，新合約三年4600萬。
最後是貌似差距有點大的Paul George：
22歲，17.6分7.6籃板4.1助攻，命中率41.9%，三分命中率36.2%，因為達到了Rose條款的條件，新合約五年估計10800萬。
Kawhi Leonard：22歲，12.8分6.2籃板2助攻1.7抄截，命中率52.2%，三分球命中率37.9%。
當然除了帳面上數據之外，還必須要看在球隊中的位置、持球比例、策應能力、防守等等，這邊就不一一討論，以上數據提供大家參考比較。
其實對馬刺來說，要用多少的價格和Kawhi談續約，一直是個很複雜的問題。不論是現在展現出的實力、潛力和年紀、態度，Kawhi都是每支球隊夢寐以求的球員，制服組也當然相信他將來會是Duncan退休後對上的中流砥柱，但有兩個現實的因素，讓在討論價碼的時候令馬刺管理階層猶豫不決。一是雖然Kawhi在冠軍賽的最後三場表現耀眼，幾乎和天下第一人LeBron James不相上下，但一則畢竟樣本有限，在本季例行賽和季後賽當中，他的攻擊表現還是很不穩定，當然防守、籃板和命中率都無話可說，但真的要視他為後Duncan時代的二哥甚至一哥，在給他相對應的合約之前，還是有不確定的因素存在。
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第二則是隊上薪資結構的考量，馬刺很早就有計畫地將隊上許多球員的合約控制在2015年到期，配合可能退休的Duncan和Ginobili，包括Green、Belinelli、Baynes、Ayres、Daye和Bonner，加上兩名新人約滿的Kawhi和Joseph，到時候隊上的薪資總額是3400萬不到，屆時有非常大的空間可以操作。現在如果先延長了Kawhi的合約，到時候帳上會直接少掉1000萬以上的空間，這也是制服組迄今會和Kawhi針對合約內容談不攏的另一個原因。
最後回到雙方的現況，照理來說，如果馬刺有付出頂級合約的準備，應該是可以掌握談約的主動權，反正真的談判失敗，明年暑假開一張Qualifying Offer，讓Kawhi成為受限制自由球員，有跟進別隊開價的權利，就像今年的Gordon Hayward一樣，就算開了頂薪，一樣回到陣中。不過今年剛談成的轉播權合約，會讓這件事情有很大的變數。一則是這讓明年的薪資上限變得無法預期，去年是5800萬、今年是6300萬，明年呢？會不會上看7000萬？而後年當新的轉播合約開始運作時，薪資上限會上漲到一個極為恐怖的數字，有一說是9400萬上下，這不但讓頂薪數字猛升飛漲，球隊的薪資空間也會突然間多出許多，就像大富翁裡的均富卡一樣（或是你說每隊都拿到消費券也行），等到那時候球員們的薪水就完全不能用現在的方式衡量。
所以對Kawhi陣營來說，時間是站在他們這邊的。我們先假設明年的薪資上限是7000萬，那麼如果有其他球隊開價，最多可以開一份起薪1750萬，漲幅4.5%，總額7472萬的合約。這個數字會被拿來當作今年和馬刺議價的籌碼，因為我們大概不會懷疑明年一定會有球隊用頂薪來搶人，因此雖然屆時如果真的有球隊開了頂薪，馬刺也可以選擇跟進留人，但如果要今年先綁人，馬刺的開價至少不能差距四年7472萬太多。四年7000萬或者五年8000萬可能是基本的預期。
而如果Kawhi選擇其他隊伍2-3年的合約，由於他明年是RFA身份，馬刺當然可以輕鬆跟進，但之後這份約滿，Kawhi就會成為完全自由球員，這樣的風險也是讓馬刺壓力很大的地方。
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更恐怖的來了（抓穩囉），假如明年Kawhi在成為RFA之後選擇接受一年約426萬的Qualifying Offer，那麼在後年他將可以成為完全自由球員，那正是令人聞風喪膽的2016年，前述的轉播權合約開始運作，假設再以9400萬作為薪資上限，那麼其他球隊最多將能夠開出一份起薪2350萬，漲幅4.5%，總額10034萬的四年合約！加上Qualifying Offer的金額，Kawhi可以在這五年中收進10460萬。而馬刺即使在明年開出五年頂薪，也不過是10062萬。也就是說，Kawhi陣營完全有條件以此為籌碼跟馬刺制服組喊價！
當然，事情可能不會走向這麼極端，不過如果我是馬刺制服組，我完全不想要參與瘋狂的2016年自由球員市場。除了不可預期的薪資上限之外，你知道那年James和Durant都會成為自由球員嗎？如果對於2010年的自由球員市場還有印象的話，就該明白，最好不要讓隊上的球員在那一年進市場……因此筆者的結論是，馬刺和Kawhi會在最後關頭（也就是這幾天）達成延長合約的協議，馬刺將會做出某些程度的讓步，至於能夠把價碼談到什麼程度，就看制服組這幾天的努力了。而屆時如果有進一步的消息，我們再來分析，究竟在這一場明爭暗鬥中，雙方的打算各自為何。
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最後讓我們來回顧一下在上季冠軍賽第四場中，Kawhi那記飛越所有熱火球員的驚天補扣。