在不久前結束的溜馬對公牛之戰,Paul George又只有20投7中,還外帶5失誤的慘澹成績,然而表面成績的低靡只是Paul George帶給溜馬的諸多問題之一而已。
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即使開季幾場狀況不順,但整個11月Paul George打出了平均29.5分、8.2籃板、4.3助攻以及47.7%命中率和49.5%三分球的成績,不僅幫助了溜馬獲得11勝5敗的成績,自己也拿下了單月最佳球員。然而高潮也就到此為止而已。進到12月後不僅平均得分下滑到20.9分,投籃命中率更是跌到36%,甚至每場還會出現3.9次的失誤,當然每個球員在球季進行中多少會有低潮期的出現,然而贏球時什麼狀況都沒有,輸球時所有問題卻都會浮上檯面。
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12月18日當天溜馬主場對上籃網的比賽,儘管George有著15投7中23分的表現,幫助球隊獲得了12月的第一次三連勝,但是整場他發生了7次的失誤,並且更讓人印象深刻的是他賽後的訪問:
直接在訪問中表示”stripes were terrible”以及使用”shit”等詞彙抱怨裁判的判決,也讓主播Chris Denari和球評Quinn Buckner在直播過程中尷尬萬分,只得立即向觀眾道歉。果不其然,馬上Paul George就收到了一張35000美元的罰單。
然而這樣的狀況並不是第一次發生,早在開幕戰對暴龍的比賽時Paul George就因為說裁判有”a lot of bad calls”被罰款10000美元。溜馬的球迷們可能還會記得在2013-14,溜馬虎頭蛇尾的那個賽季,Paul George就曾在下半季一場輸給巫師的比賽後抱怨過裁判吹罰,那場他只有22投6中。而季後賽當溜馬對熱火在第四戰以90-102輸球後,George又在賽後記者會直指熱火靠著罰球獲得勝利,不意外地也領到了25000美元的罰單。
如果說整日在場內外抱怨裁判(是的沒錯,溜馬比賽中經常見到的一幕便是Paul George挑戰籃筐失手後雙手一攤向裁判要犯)這點還不夠讓人失望的話,那接下來這點應該也夠讓球迷傷心:George總是喜好向媒體表達自身對球隊狀況的不滿,而這些意見的表達卻或多或少是在影射其他隊友或是教練。
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在季前賽第一場比賽打完的時候,Paul George就曾公開向媒體表達自己對打四號位的反感(連結),也不諱言直白自己覺得場上有兩個大個子自己會打得更舒適。姑且不論是否戰術上真的適當,無論如何對外表達球隊事務並不是件高明的事,然而在6呎6吋的C.J. Miles主動跳出來扛下大前鋒的任務後,表面上看似一切問題都解決了,特別是溜馬隊在整個11月的戰績出奇地好。George在一次的訪問中也稱讚了自己的隊友:「當對手被C.J. Miles拉出去時我便看到了攻擊的機會,一旦他投進三分球,對手內線就會淨空。」
然而在12月輸給馬刺,George只有14投1中的慘澹成績後,他卻又這麼抱怨:「我感覺自己要被迫做許多事情。要試著去製造機會、讓進攻流暢、讓自己打得更順手、讓球流動、在進攻當機時想辦法把球投進……我還在想辦法來突破這些困境。」(連結)很顯然地,當球隊的其他人都表現正常時,抱怨自己做太多事情是有些奇怪的,特別是儘管球隊給了他球權,但同時並沒有強迫他一定要自己發動攻擊。
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前面提過George在11月的時候才稱讚過Miles幫忙分擔四號位的貢獻,但在26號對上灰狼好不容易中止連敗的比賽後,George卻又對媒體表示:「打大陣容的時候我可以知道每個球員的位置。這對我來說更熟悉,而且空間創造更好。我覺得更舒適、更自然。」(連結)是的,最後他上場的期間3投3中拿下8分。但事實上,他該場比賽在最後5分鐘被換上來以前只有13投4中的表現還外帶5次失誤,該場比賽溜馬所有替補群的+/-值都非常好,而C.J. Miles實際上也只打了17分鐘,另外最後關頭當他上場時,溜馬沒有讓他組織任何攻勢。
兩天後對上老鷹的比賽後,George又再度表示:「我們在場上有兩名長人時打得更好。」(連結)那天他只有14投3中,全場9分的慘澹成績。
29號,也就是兩天前,有篇在關於溜馬的採訪報導中(連結),George說道:「和其他隊伍比起來我們有更多的進攻發動機。所以你要去相信隊友,把球交給他們。他們都能幫我找到空檔,而我也儘量在幫自己尋找出手機會。」這是在他抱怨自己做太多事情後的一個禮拜,期間Monta Ellis三戰繳出了平均23分、命中率54.2%的成績。
而同時他也表示:「我已經渡過那個會擔心吹罰的時期了。我現在只專心打球,只要球能進,一切就都很好。」如果溜馬球迷有印象的話,也是2013-14那個虎頭蛇尾的球技,George也曾說過:「我會把裁判對自己的影響減到最低。如果我認為他有漏判,我只會去跟他們說一聲,然後就繼續好好打球。」
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寫到這裡突然不知道該用什麼形容詞來描述Paul George,他的發言始終反覆無常,卻又如此千篇一律。
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是的,Paul George能從如此重大的傷勢中回歸是件勵志的故事,而且他對籃球的熱愛也無庸置疑。但經過了一年在George身上卻似乎看不到任何精神層面上的進步。在前一年他在球技上便已經碰上瓶頸——整個下半季球迷比起漂亮的灌籃,更多看到的是他切入後的「自殺上籃」以及回身向裁判討犯規的身影。而當這些情景又過了一年後出現在球迷眼前,失望的感覺毫無疑問是大於無奈的。
Paul George的運球有進步但還不夠好、他發動擋拆的第一步仍然像是精彩鏡頭的慢動作重播、他碰到內線補防依然只有癟腳的歐洲步一招、背框動作也只侷限於轉身跨大步切入和後仰跳投,球技上沒有重大突破固然令人扼腕,但是他的身邊還有著Ellis和Stuckey兩位切入好手、G. Hill和Miles兩位三分射手、整天在籃下幫忙搶進攻籃板的Mahinmi、J. Hill和Allen,甚至是上場時間不多的替補Budinger和S. Hill也都在不少場比賽有「決定性的貢獻」。
溜馬現在的確需要George在球技上有所突破帶領球隊更上一層樓,但在那之前,George的態度還遠遠不足以「帶領」這支球隊,至少一支球隊的領袖不會隨意表達對球隊的意見、不會在狀況差勁時只顧著找裁判糾纏、甚至對隊友若有似無地落井下石。現在的Paul George,或許媒體甚至本人都給自己披上的學士袍,但精神上他還只是個中二的資優生罷了。