Kawhi Leonard繼續為他進入名人堂而鋪路。這名馬刺小前鋒在星期四成為本年度最佳防守球員，是繼Michael Jordan和Hakeem Olajuwon之後同時獲得季後賽FMVP及年度最佳防守球員這兩個榮譽的球員。
“我感覺良好。”現年23歲的Leonard說
”一路成長以來，我都看著這些球員打球並想成為他們一樣。這些獎項證明努力是有回報的。”
作為馬刺單防能力第一人，Leonard以場均2.3次偷球領導聯盟。
Leonard得到37張第一名票及從記者手上取得333分。雖然勇士的大前鋒Draymond Green得到45張第一名票但他只在傳媒取得317分。快艇中鋒DeAndre Jordan以32張第一名票和261分排在第三。
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一向鮮有表情的Leonard從馬刺教練Gregg Popovich和其他隊友手上接過最佳防守球員的獎項後，罕有地露出了一個驚喜的表情及大笑臉。在隨後對上快艇的比賽，Leonard亦順利帶領馬刺在加時以111-107擊敗快艇，兩隊在系列賽打成平手。
“這不是我們團隊的目標。”Leonard談論獎項說
”明顯地我們想要另一個總冠軍。Popovich只想把我繼續向前推進然後取得今年的總冠軍。”
這一點當然不用Popovich提醒Leonard了。
當年馬刺在聖地牙哥州視察Leonard時，已被他的謙卑，工作態度及運動能力 – 7呎3吋的臂展，9.8吋的手掌長度所吸引著。
“他擁有防守優先和成為好隊友的屬性。”馬刺主管R.C. Buford說”他為他的比賽努力，為需要改善的地方努力而不是只努力於自己想改善的地方。”
這就是為什麼當年Buford要做出一個不太受球迷歡迎的決定，交易後備控衛George Hill到溜馬以換取Leonard的簽約權。而Leonard也用他四年的職業生涯為Buford帶來信心。
在2012年入選新秀一隊，2014年入選NBA防守二隊。去年同時以平均17.8分及61%命中率帶領馬刺以4-1的成績擊敗熱火，取得隊史第五次總冠軍，自己亦收獲決賽最有價值球員的獎項。
在成為第三年輕取得FMVP的球員之後，Leonard隨後亦成為自42年前開始統計抄截這項數據以來，第六位以小前鋒身份取得抄截王寶座的球員。同年他繼1993年的David Robinson和1986年的Alvin Robertson之後，取得聯盟最佳防守球員。
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雖然隊友Tim Duncan並未能染指這個獎項，但這名老練的大前鋒對Leonard影響深遠。
“Duncan的專注和思想在每場都影響著我。”Leonard說”他在球場兩邊都作出貢獻，一方面想著把對手打爆，另一方面做好團隊防守的工作。當我切入的時候，他一定會在顏色地帶附近等候，這樣球就不易被干擾也令他更容易獲得傳送。只是學習他的打球態度和思維模式已令我成長了不小。”
Leonard是典型最後一位才離開訓練場所的球員，他課後還會跟助理教練Chad Forcier和Chip Engelland練習低位單打及跳投。
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儘管在職業生涯取得很多獎項和成功，Leonard說他仍需學習。
“我還年輕，我覺得我可以做得更好。”他說”我不知道將來會變成怎樣，但我會繼續為球隊爭取每一場勝利。希望我會繼續變得更好。”