「想要了結我跟Kobe的恩怨」
「那就是戴好護具幹上一架」
當Karl Malone近日受訪時表示想邀約Kobe打一架把心結劃開時，這又勾起我許多有關於兩人的回憶，以及當時湖人所處的動盪局勢。
講到Malone與Kobe，兩人其實除了現在所謂「調戲妻子」的陳年往事有結下樑子外，其實早在1998年明星賽Malone就嚴肅的批判Kobe是一個不懂得敬老尊賢的小毛頭，甚至不滿的後面幾乎都不想上場比賽。
而主要原因就是當年許多跡象顯示是Michael Jordan最後一年的明星賽了，所以一直將Jordan奉為追尋目標的Kobe早已經按耐不住想在這樣盛大的場合與偶像過招，所以當機會來臨時，從小就好勝過頭的在一次進攻中不願接受Malone好心幫他擋拆，反而是揮揮手叫他離開，這讓原本出於善意的Malone覺得受到屈辱，尤其對象還是一個僅二年級生的小鬼。
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不過這件事情事後Kobe也承認自己絕對沒有不尊重前輩Karl Malone的意思，只是當時因為眼前的對手是Jordan讓他失去理性，最後兩人也沒有因為此事而交惡，反而在Kobe不斷成長茁壯後，Malone也公開讚揚他是未來聯盟的超級巨星。
當2004年Karl Malone宣布他將與Gary Payton加入洛杉磯湖人時，Malone的情緒是非常的興奮的，且他的心態已經調適的很好，在未到湖人時他就已經透過媒體說出:
“我很榮幸加入Shaq與Kobe的球隊”
“這是他們兩個的球隊”
“我是負責去幫助他們”
反觀是Payton在當時並未有這樣心態，因此在那時Kobe與Payton的關係就較為普通，因為Payton在當時仍然還是把Kobe當小弟看待，這對於自尊心好強的他無疑是大忌，但為了共通的勝利，Kobe在當時與Payton仍然是相安無事度過一整季，頂多就是互動不多。
當然Payton無法放下老大的關係也讓他在季末甚至季後賽逐漸與球隊脫節，表現上陷入荒唐走調的情況，不論在遇上Steve Francis、Tony Parker或是Chauncey Billups都被打爆，甚至連當時臀部拉傷的Sam Cassell都打得比他好，你就能了解Payton有多悶…..
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但Malone就不一樣了，從一到湖人他就展現他高智商的籃球智慧已經淬鍊許久的籃球技巧，無私的去做藍領粗活，完美的成為「歐布連線」時期最優秀的左右手。
可以這麼說，湖人能打進總冠軍賽Malone是得記上一筆最大的功勞，在冠軍賽前面對如狼似虎的西區列強，他這40歲老頭成功牽制住姚明、Tim Duncan和Kevin Granett，所以可說如果沒有他，湖人說不定早就被打道回府。
只是諷刺的是當Malone燃燒自己護送球隊到冠軍賽時，職業生涯一直是鋼鐵人的他在湖人例行賽已經缺席超越他爵士生涯缺賽的總和，沒想冠軍就在眼前時在這夢寐舞台又再度倒下，這也令活塞打著讓Shaq一個人發揮，然後死守Kobe並去封鎖其他球員策略奏效，湖人最終羞辱式的慘遭汽車城淘汰，這也宣告湖人改朝換代的開始。
不過在本季過程裡，Kobe與Malone的關係一直都非常好，因為Malone尊重Kobe的實力與地位，相對Kobe也非常尊敬Malone那漫長的傳奇旅程，更別說練球成癡的他很欣賞Malone勤奮的態度，因為他知道唯有如此努力不懈才有可能能擁有這麼長久不墜的職業生涯，所以他時常跟Malone請益，並對他視為大哥級的人物，而Malone當時也成為調解他與Shaq問題的橋樑。
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因此當Shaq O’Neal與Jerry Buss薪資談不攏鬧翻被交易到邁阿密熱火時而Phil Jackson退隱江山下，Gary Payton就明確表示不想與湖人有任何瓜葛決定求去，反而當時Malone沒有因為奪冠陣容的瓦解而想離開，並直接表明湖人是他最後的職業舞台，不會考慮為其他球隊打球，願意與Kobe一起拚完他合約最後一年。
兩人關係之好甚至還選擇住在附近成為鄰居，除了Kobe與Malone如師亦友外，雙方的妻子Kaye與Vanessa也成為好朋友，所以兩家子時常有許多互動，感情可以說是相當融洽，只不過誰也沒想到兩人情同師徒的關係卻在之後急轉直下。
然而原因就是出在Kobe的老婆Vanessa身上，因為Kobe控訴Malone言語調戲、非禮逾矩他的妻子，而這些事情起源就在2004年11月23日時還在養傷的Malone穿著一身牛在勁裝與坐在不同區的Vanessa都在湖人主場史坦波中心替湖人加油。
而Vanessa看到Malone身邊的孩子顯得相當無趣，想說要不要叫Malone把小孩帶到她那邊坐，還可以跟著她女兒玩耍，所以Vanessa就跟Malone的老婆Kaye要他的電話想直接透過電話聯絡。
只是接到電話的Malone竟然帶有點挑逗意味的說:
“妳怎麼不坐在我身邊”
“然後跟我熱情的擁抱”
“這一定會上全美各大頭版”
並且還說出:
“妳喜歡我嗎？”
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(這段對話是由Kobe經紀人Bob Pelinka方說出的)
對於這些尷尬的問題Vanessa沒有太多表示，而更大的引爆點就是當Vanessa將孩子帶還給Malone時看到他戴著牛仔帽就隨口問說:
“你為何要戴著牛仔帽呢?”
Malone竟然回答說:
“因為我想獵取墨西哥辣妹”
(Malone證實他有說過此話，而墨西哥辣妹意旨Vanessa拉丁裔的身分)
如此情況也讓後來得知的Kobe勃然大怒，你得知道Kobe即便犯了天下男人都會犯的錯(鷹郡事件)，但是他對Vanessa可說是一見鍾情、疼愛有加，當年即便是他的父母極力反對，他也執意與他們鬧翻要跟Vanessa結婚。
所以對於自己老婆被Malone調戲，即便Malone對他有歧視拉丁裔的言論與Kobe道歉(但不承認有調戲Vanessa)，可是Kobe已經不領情，然而在事情曝光前，Kobe不斷在訪談中「暗示」球隊不需要Malone了，而事情曝光後更表明自己立場不願意在與Malone共事，只是這樣的言論讓他個人爭議也越來越大。
因為當時Kobe經歷鷹郡事件下在處在生涯低點，許多代言都被斬妖或停擺，且F4的攻頂失敗、Phil Jackson的離開、Shaq O’Neal的轉隊的矛頭都指向他，這也讓他持續被當落水狗窮追猛打，許多人認為他想當老大想瘋了，各大媒體更是將他視為笑話，自導自演一齣「肥皂劇」。
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對此Malone也大動肝火表示他不會去配合Kobe演這齣戲，因為他嚴詞否認有騷擾Vanessa，他也決定不會回歸湖人隊中，最後「郵差」就決定高掛球衣結束他偉大的職業生涯，這也讓如此羅生門、各說各話的爭議也就這樣不了了之結束，
不過當年在看待這件事情時，確實各界對於Kobe有諸多的不公平評論，姑且不談這件事情的真偽，當時所有「惡人形象」都加諸在Kobe身上，媒體恐怖的力量很快讓他從天之驕子跌落凡間。
然而當年Phil Jackson與Shaq O’Neal的離開兩位當事人都證實不是因為Kobe，縱使對於當時Kobe有所不滿，而Kobe在當時與Shaq鬥爭下也的確讓自己過於自我膨脹變得難以受教，但主因還是與老闆Jerry Buss之間的問題。
Buss與Shaq之間因為薪資談不攏關係越來越惡劣，而與Phil則是之間充滿著不信任，最終Buss也決定兩人都不留任，但只是愛炒熱話題的媒體總是把所有事情都歸咎於Kobe身上，而他似乎也很懶的為自己辯護，持續做他自己，一個集愛與恨於一身的球員。
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即便當時不滿Kobe難以控制，曾要求球隊交易他的Phil Jackson都為此對他抱不平說過:
“很多運動專家和球迷都把湖人的崩解矛頭指向Kobe”
“並認為他摧毀的冠軍陣容”
“我覺得這是很不公平的”
且當時真的找不到Kobe要逼退Malone的理由，因為Malone合約僅剩最後一年且也高齡41歲，他是沒有可能跟他搶球隊老大位置，且Malone本來就已經接受成為禁區藍領的角色定位，所以或許Kobe真的是因為妻子被冒犯而暴怒。
那Kobe與Malone的恩怨到底真相為何? 我想只有他們當事人才知道，而我想這已經不重要了，只是十年後再來看這件事情，確實讓人勾起許多回憶，且回頭想想當時Kobe成為眾所矢之被媒體與輿論無情打入谷底還能再站起來確實也是讓人感到不可思議。
至於Malone所說的用單挑解決恩怨，他還是一貫很有霸氣的說出:
“這份邀約隨時有效”
“我不想自己找麻煩”
“別人愛怎麼說我不管”
“我6呎9吋、272磅”
“我是很好找到的”
所以對於兩人單挑誰會贏這件事，我想這我就能有明確的答案了…….
畢竟他可是連Brock Lesnar都不怕的「郵差」阿!!!